Un ragno d’oro, noto anche come tessitore di sfere d’oro, è un membro del genere Nephila che gira ragnatele dorate. Questi ragni si trovano in diverse parti del mondo, principalmente nei climi tropicali e subtropicali. Sono disponibili in una varietà di colori, motivi e dimensioni. Le femmine sono generalmente più grandi dei ragni maschi e tendono a rimanere nel centro della loro tela. Rimangono sopra o vicino alle loro ragnatele per tutta la vita, nutrendosi delle loro prede e degli accoppiamenti.
La gamma del ragno del globo dorato comprende parti di Australia, Africa, Asia, Sud America, America Centrale e Nord America. Preferiscono generalmente boschi aperti, sentieri forestali e arbusti costieri, poiché questi ambienti forniscono loro prede abbondanti e spazio per far girare le loro ragnatele. Evitano le parti più dense delle foreste pluviali e delle foreste antiche.
I ragni del globo dorato mostrano un’ampia varietà di colori, a seconda delle singole specie. I colori vanno dal giallo o rosso al grigio, nero e marrone. Alcuni hanno segni sui lati o sulle gambe dorsali, come una combinazione di strisce nere o marroni e gialle. I ragni del globo dorato hanno corpi allungati. Le femmine sono molto più grandi dei maschi, con alcune specie che misurano fino a 2,5 pollici (circa 6 centimetri).
La ragnatela del ragno d’oro è unica tra le specie di ragno per il suo colore e la sua struttura. Possono allungarsi fino a 6 piedi (1,82 metri) di diametro, sono di un colore giallo dorato brillante e sono più spessi nella metà inferiore. La metà superiore vicino alla parte superiore della rete, chiamata hub, è dove la femmina aspetta le prede e i ragni del globo d’oro maschio per la riproduzione. Trascorrono quasi tutto il loro tempo sul web e si affidano a specie di ragno più piccole per liberare la rete dai detriti.
Sebbene la maggior parte della preda intrappolata nella ragnatela del globo d’oro sia costituita da mosche, falene e altri insetti, a volte reti più grandi possono catturare piccoli uccelli e pipistrelli. I ragni del globo dorato mordono la loro preda prima di coprirli di seta e portarli in cima alla rete per mangiare. Altre specie di ragno e alcune specie di uccelli e insetti a volte rubano prede dalla ragnatela del globo dorato.
I ragni di sfere dorate maschili rimangono sui bordi esterni della ragnatela durante la stagione degli amori e attendono la possibilità di riprodursi. La femmina avvolge le sue uova in seta e le porta in un’area protetta. Dopo circa 30 giorni, le uova si schiudono e i giovani rimangono nella sacca per le uova fino a quando non mordono. Di solito lasciano il web circa un mese dopo.