Una vigogna è un piccolo mammifero camelide legato al lama e all’alpaca. Trovato principalmente in Sud America, la vigogna è rinomata per la sua lana, che è più setosa e spesso più costosa di quella dei cugini più grandi dell’animale. Grazie ai continui sforzi di conservazione, l’animale in pericolo di estinzione è stato riportato a una popolazione sana nel suo ambiente nativo.
Le vicuñas sono piccole e snelle creature che sembrano abbastanza improbabili per sopravvivere alle altezze e ai pericoli della catena montuosa delle Ande. Gli animali adulti raramente raggiungono i tre piedi (.91 metri) di altezza alla spalla, ma hanno un collo e una testa lunghi e sottili che possono raggiungere due piedi (.6 m) sopra il corpo. Gli adattamenti climatici speciali includono una pelliccia spessa e setosa e un’anatomia specializzata che consente di scalare grandi altezze. Le cellule del sangue nella vigogna possono assorbire più ossigeno, mentre il cuore abbastanza grande per un animale delle sue dimensioni consente alla creatura di sopravvivere in catene montuose a basso ossigeno senza danni.
Piccole mandrie da cinque a quindici animali sono comuni in tutte le catene montuose del Perù, Bolivia, Cile e altri habitat vicini. Questi gruppi includono in genere un maschio adulto, diverse femmine adulte e cerbiatti dipendenti. L’accoppiamento avviene poco dopo la stagione della nascita e il periodo di gestazione dura circa 11 mesi. La durata tipica di una vigogna allo stato brado è di circa 20 anni; in cattività possono vivere un po ‘più a lungo.
La storia della vicuña e dell’uomo è stata a lungo precaria, anche se le antiche scoperte Inca hanno rivelato che la popolazione una volta saliva a milioni. Preziosi sia per la carne che per la lana, le vigogne furono cacciate quasi fuori dall’esistenza nel corso del 20 ° secolo, facendo scendere ben al di sotto di 10.000 esemplari selvatici. Per gran parte dell’ultima metà del secolo, la specie è stata elencata come minacciata o minacciata da organismi ambientalisti come l’Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN). Nel 1996, la specie è stata dichiarata temporaneamente fuori pericolo a causa di gravi sforzi di conservazione, con una fiorente popolazione di almeno 120.000 animali allo stato brado.
La lana della vigogna è tra i tessuti più costosi al mondo, superando di gran lunga altri prodotti di lana di lusso come angora o cashmere. La lana grezza può costare centinaia di dollari USA per oncia, mentre i prodotti finiti come cappotti o persino sciarpe possono costare migliaia di dollari USA. La lana è in genere marrone chiaro, oro o rosso ed è un prodotto estremamente raro sui mercati legali.