Un ilish è un pesce commestibile, che svolge un ruolo importante nella cucina bengalese del subcontinente indiano, in particolare in Bangladesh. Il nome formale per la specie è Tenualosa ilisha. Ilish è strettamente correlato a shad e aringhe, e hilsa shad, o semplicemente hilsa, sono altri nomi comuni per lo stesso pesce. Sono pesci anadromi: Ilish vive come adulti nell’oceano ma nuota nei fiumi per deporre le uova. I giovani si schiudono nei fiumi e nuotano a valle per raggiungere l’oceano.
Ilish ha corpi compressi più profondi di quanto siano larghi. I loro lati si gonfiano leggermente e sono ricoperti di scaglie d’argento di medie dimensioni con riflessi dorati e viola. I pesci hanno una tacca centrale distintiva nelle mascelle superiori. Gli adulti hanno una lunghezza media di 36-16 cm (14-16 pollici) e pesano fino a 2,5 kg (5,5 libbre) di solito più grandi dei maschi.
Le loro acque native sono il Golfo Persico, il Golfo del Bengala e le aree oceaniche circostanti. Le migrazioni per la deposizione delle uova portano i pesci su molti fiumi, tra cui il Tigri e l’Eufrate dell’Iran, numerosi fiumi indiani e molti grandi fiumi del Bangladesh. Ilish è un nuotatore veloce e si sa che viaggia fino a 71 km in un giorno. Migrano fino a 750 miglia (1.200 km) in alcuni fiumi per riprodursi. Alcuni fiumi più lunghi, incluso il Gange, sembrano avere popolazioni permanenti nelle loro zone più alte.
Le principali piste di riproduzione dell’irish coincidono con la stagione dei monsoni che inizia ad agosto. Le piogge monsoniche inondano i fiumi, facilitando il viaggio. Le femmine depongono fino a 2 milioni di uova ciascuna. Il giovane si schiude in circa un giorno a meno di un decimo di pollice di lunghezza (circa 2,5 mm). Il loro viaggio verso il mare dura cinque o sei mesi e trascorrono uno o due anni in mare prima di fare la loro propria deposizione delle uova.
Un alimento tradizionale e molto amato nella regione bengalese, Ilish è una parte importante del pescato commerciale annuale lì. Normalmente vengono catturati in reti mentre viaggiano su e giù per fiumi o in acque costiere vicine. Tradizionalmente, ilish non veniva mangiato tra ottobre e gennaio in modo che la maggior parte dei giovani raggiungesse il mare, ma la pesca continua ora tutto l’anno e alcune popolazioni stanno diventando troppo pescate. Un aumento delle dighe e altri ostacoli alla migrazione lungo i fiumi sta contribuendo alla riduzione della popolazione.