Un impianto di microchip è un piccolo circuito elettronico progettato per essere impiantato nel corpo. Il circuito è solitamente coperto da un alloggiamento che non reagisce con il corpo o si rompe con l’uso, proteggendo il chip all’interno per tutta la vita di chi lo indossa. Sul microchip può essere codificata un’ampia varietà di informazioni, dai dati sulle allergie alle informazioni identificative. Gli impianti di microchip non sono stati privi di controversie, soprattutto tra le persone preoccupate per il potenziale monitoraggio da parte del governo degli esseri umani.
Gli impianti di microchip sono stati utilizzati per la prima volta negli animali. Un impianto di microchip animale può essere utilizzato in un animale domestico per garantire che l’animale possa essere identificato anche se perde il collare e le etichette, e i microchip possono essere utilizzati anche per identificare e gestire il bestiame, insieme ad animali come i cavalli da corsa. Impianti di microchip umani per uso medico sono stati rilasciati da diverse aziende e alcuni ricercatori hanno anche sperimentato impianti di microchip che interagiscono con l’ambiente, come un chip che comunica con un computer per accendere e spegnere le luci.
Che si tratti di un essere umano o di un animale, un impianto di microchip funziona allo stesso modo. Il chip ha le dimensioni di un chicco di riso ed è tipicamente dotato di tecnologia RFID. Utilizzando un lettore che viene tenuto sul sito dell’impianto, qualcuno può raccogliere le informazioni sul chip. Alcuni possono essere scritti da un lettore/scrittore, mentre altri devono essere programmati prima dell’inserimento. A causa delle preoccupazioni sulla sicurezza RFID, alcuni sono codificati in modo che le informazioni sul chip siano al sicuro.
Molti sono progettati per essere inseriti con un ago di grande diametro che inietta il microchip nel sito, pratica standard per gli impianti veterinari. Altri sono abbastanza grandi da richiedere una procedura chirurgica per impiantare il chip.
Da un punto di vista biologico, uno dei maggiori problemi con un impianto di microchip è che è difficile costruire chip che rimarranno stabili nel corpo per un periodo prolungato. A volte i trucioli vengono rifiutati dal corpo e in altri casi vengono corrosi dai fluidi corporei. Gli impianti rivestiti in vetro sono inerti, ma il vetro potrebbe rompersi, con potenziali rischi per la salute molto gravi. I ricercatori biomedici hanno lavorato su una serie di progetti di impianti di microchip progettati per affrontare questi problemi.
Gli esperti di etica hanno anche espresso preoccupazione per gli impianti di microchip. Alcune di queste preoccupazioni ruotano attorno all’insicurezza della tecnologia RFID, con il potenziale per la raccolta di dati personali dagli impianti con l’uso di un dispositivo in grado di raccogliere informazioni dai trasmettitori RFID. Altre persone hanno espresso preoccupazioni sul fatto che il microchip degli esseri umani sia una pratica eticamente discutibile che potrebbe preparare il terreno per il monitoraggio del governo o altri usi potenzialmente sinistri che non sono stati specificati.