Gli incubatori d’impresa sono progetti progettati per aiutare le nuove imprese a svilupparsi e avviarsi con successo. In alcuni casi, i progetti sono supervisionati da college o università e hanno sede in strutture situate nel campus. Negli Stati Uniti, i comuni a volte collaborano con il capitolo locale della Small Business Administration per stabilire linee guida e strutture sicure in cui gli imprenditori possono acquisire le conoscenze e altre risorse necessarie per creare un lancio di successo e coltivare la nuova società durante quei primi mesi critici. Quasi tutti i programmi di incubatori di imprese hanno qualifiche ben definite che i candidati devono soddisfare per essere accettati nel progetto di incubazione.
L’obiettivo principale di un incubatore di imprese è incoraggiare lo sviluppo di nuove imprese all’interno della comunità locale. Aiutando un imprenditore locale ad avviare un’impresa nell’area, è probabile che la comunità tragga beneficio da un aumento del numero di posti di lavoro disponibili nell’area e dalle entrate aggiuntive che vengono apportate alla città o paese a seguito del nuovo attività commerciali. Entrambi gli elementi possono contribuire a rivitalizzare un’economia locale un po’ fiacca e quindi a migliorare la qualità della vita di tutti coloro che vivono e lavorano nel territorio.
L’incubatore d’impresa aiuta a colmare un vuoto che si riscontra in molti ambiti. Non tutti sono in grado di spendere il tempo o il denaro necessari per frequentare l’università e ottenere una laurea in economia aziendale. Inoltre, non tutti hanno accesso a risorse che possono finanziare un nuovo sforzo commerciale fino a quando non diventa redditizio. I programmi dell’incubatore aiutano a colmare il divario fornendo una formazione rudimentale agli imprenditori, uno spazio per avviare l’attività e in alcuni casi collegano il nuovo imprenditore con altri che sono in grado di investire nel futuro dell’azienda.
Non esiste un modello perfetto per un incubatore di imprese. Alcuni progetti sono molto simili ai centri di sviluppo gestiti dalla SBA negli Stati Uniti. Altri sono più focalizzati sulle esigenze della cultura locale e della comunità imprenditoriale e seguono un formato più in linea con le specifiche esigenze locali. Spesso, l’esatta struttura del programma dell’incubatore di imprese dipenderà da chi sostiene lo sforzo, nonché da quali organizzazioni contribuiscono al funzionamento continuo del programma.
A seconda della disponibilità di risorse, l’incubatore può semplicemente offrire spazi per uffici che possono essere utilizzati per aiutare la nuova attività a proteggere e gestire i suoi primi clienti. Altri possono utilizzare volontari per creare corsi e seminari incentrati su argomenti quali l’incorporazione di un’impresa, l’impostazione di procedure e registri contabili, il monitoraggio degli ordini dei clienti e la commercializzazione di una nuova attività in particolari mercati di nicchia. Spesso i servizi come la connessione telefonica e Internet sono forniti gratuitamente oa un prezzo simbolico.
Ogni comunità stabilisce i criteri che i candidati devono soddisfare per partecipare all’incubatore d’impresa. Di necessità, un programma di incubatore locale non soddisferà chiunque voglia avviare un’impresa. La definizione delle qualifiche aiuta a garantire che risorse limitate siano dirette verso iniziative imprenditoriali proposte che hanno maggiori probabilità di avere un impatto positivo duraturo sull’intera comunità.
Non è insolito che un incubatore di imprese serva anche da mezzo per gli imprenditori per fare rete con la più ampia comunità imprenditoriale e iniziare a stabilire contatti che si riveleranno fruttuosi in un secondo momento. Nuovi uomini d’affari che vengono accettati nel programma possono anche sviluppare legami che consentono loro di continuare a prestarsi reciprocamente sostegno morale una volta che si sono diplomati al programma e hanno preso il loro posto nella comunità più ampia.