Un scartamento ? la distanza interna tra due binari su un binario progettato per ospitare treni, carrelli e altri veicoli destinati a circolare su binari. Come molte altre cose nel mondo, lo scartamento non ? completamente standardizzato, il che pu? portare a conflitti e confusione. Il calibro dominante in uso in tutto il mondo ? noto come calibro standard e misura quattro piedi, otto pollici e mezzo (1.435 millimetri). Molte nazioni tra cui Stati Uniti, Gran Bretagna, Messico, Egitto, Australia, Canada, Cina, Turchia, Arabia Saudita, Cuba, Norvegia, Svezia, Finlandia, Venezuela, Gabon, Spagna, Algeria, Marocco e Uruguay, utilizzano questo indicatore.
Quando le persone iniziarono a sviluppare veicoli per ferrovia, lo scartamento era inizialmente molto irregolare perch? le persone stavano lavorando e inventando in luoghi sparsi. All’interno delle singole nazioni, la sagoma pu? variare in base alla regione ed ? stata determinata in parte dai produttori di tali veicoli. Nel tempo, questo si ? rivelato estremamente scomodo. Ad ogni interruzione del misuratore, in cui si incontravano scartamento di binari di dimensioni diverse, si incontravano ostacoli. Le dimensioni irregolari dello scartamento hanno persino portato a deragliamenti come veicoli sotto o sovrastimati scartamento e hanno pensato che fosse sicuro procedere.
Di conseguenza, molte nazioni hanno iniziato ad adottare dimensioni di scartamento standard. L’indicatore ora considerato “indicatore standard” ? nato in Inghilterra e poich? molte nazioni hanno utilizzato materiale rotabile spedito dall’Inghilterra, hanno iniziato ad adottare lo scartamento standard per le loro tracce. Nelle aree in cui si verifica ancora la rottura del misuratore, la conversione del misuratore pu? essere utilizzata per consentire ai veicoli di attraversare entrambi i binari; molti veicoli hanno una certa tolleranza e possono adattarsi a binari leggermente pi? larghi o pi? stretti.
? anche possibile vedere il doppio indicatore. Nel caso di scartamento doppio, pi? binari sono disposti insieme per consentire a treni di scartamento diverso di viaggiare attraverso la stessa area. Questa tecnica pu? essere utilizzata nelle regioni in cui le nazioni con dimensioni di scartamento standard diverse confinano tra loro. I calibri oltre le dimensioni standard sono noti come calibro largo o stretto e ci sono vari motivi per la loro popolarit?.
Alcuni appassionati di ferrovie modello prendono molto seriamente lo scartamento. Se stanno cercando di mantenere scrupolosamente fedeli i loro treni per ridimensionarli per un periodo di tempo o una regione specifici, si prenderanno il tempo per selezionare lo scartamento adeguato e apportare modifiche, se necessario, per consentire ai loro treni di circolare su di esso. La precisione ? molto apprezzata da alcuni appassionati di treni e l’attenzione ai dettagli sar? apprezzata dagli altri fan.