Una torpediniera era una barca usata nelle operazioni di combattimento per lanciare siluri e altre armi su navi e bersagli nemici. Sebbene ci fosse pochissima armatura a protezione delle barche, evitavano i pericoli affidandosi alla velocità e alla manovrabilità. Le barche erano solitamente armate sia di siluri che di cannoni di grosso calibro, entrambi strumenti offensivi e difensivi durante una battaglia. La torpediniera è anche conosciuta come una motovedetta (barca PT).
La torpediniera fu sviluppata all’inizio del XX secolo. La sua prima azione in combattimento fu durante la prima guerra mondiale, e fu pesantemente usata dalle forze alleate nella seconda guerra mondiale. La Marina italiana aveva anche una flotta di siluri a motore in servizio contro gli Alleati. Sono stati coinvolti in azioni durante la guerra del Vietnam e da allora sono stati lentamente smantellati come un’arma da combattimento moderna.
Durante il periodo in cui erano in uso, queste barche avevano un vantaggio tra le navi più grandi quando erano a corto raggio a causa della loro velocità. Potevano superare qualsiasi nave più grande. Furono spesso usati come pattuglie a causa di questa velocità e del costo dell’operazione, che era significativamente inferiore a una nave più grande. Inoltre, potrebbero entrare in alcune aree che le navi più grandi non potevano raggiungere a causa di corsi d’acqua stretti o poco profondi.
I modelli base di siluro per barche a motore sono disponibili in più dimensioni e configurazioni. Le barche più comuni erano lunghe 80 piedi (24,38 metri) o meno. Le prime barche costruite erano considerevolmente più piccole, ma diventarono più grandi con l’aumentare degli armamenti e della portata. L’imbarcazione con siluro a motore aveva tipicamente un motore o motori di 1.200 cavalli o meno.
Come per molti tipi di armi, la torpediniera alla fine divenne relativamente obsoleta di fronte alle nuove tecnologie utilizzate nella guerra moderna. I siluri in cerca di calore e le armi a guida laser potrebbero facilmente colpire queste navi, neutralizzando sia la velocità che la manovrabilità. La maggior parte di queste barche fa ora parte di musei o collezioni private. Esiste persino un’associazione istituita con l’obiettivo dichiarato di preservare la storia di queste barche e di tutti i diversi modelli.
Da allora sono seguite alcune speculazioni che suggeriscono che la torpediniera potrebbe essere pronta per un ritorno. Con la pirateria in aumento, specialmente in Medio Oriente, una nuova versione della barca potrebbe essere utilizzata dalle forze dell’ordine come strumento efficace contro i pirati in alto mare. Queste barche, sebbene non facciano parte di alcuna vera azione militare o guerra, potrebbero comunque servire a proteggere e difendere cittadini innocenti.