Il tono tattile è un tipo di sistema di telecomunicazione che utilizza suoni multifrequenza (DTMF) a doppio tono per inoltrare un messaggio, solitamente un numero di telefono, a un sistema. Ad ogni numero è assegnata una frequenza di tono e quindi può essere utilizzato per inoltrare una chiamata a una determinata destinazione. Ha rapidamente sostituito le precedenti forme di composizione come un modo più efficiente per effettuare una chiamata.
Negli anni ‘1970, un televisore per una compagnia telefonica locale paragonava la composizione a toni alla composizione a rotazione. Alla fine, ha dichiarato che il touch tone è la “cosa più grande dopo la ruota”. Sebbene la pubblicità potesse essere stata un gioco di parole, aveva un doppio significato. Prima dell’invenzione del tono al tocco, una rotella era il modo più comune per comporre un numero di telefono. Pertanto, è il motivo per cui toccare i numeri per effettuare una chiamata viene definito “composizione”.
Il quadrante rotante funziona interrompendo un segnale costante. Il numero desiderato è stato indicato dal numero di volte in cui il segnale è stato interrotto. La tecnologia, sebbene affidabile, era alquanto ingombrante e lenta. Inoltre, i telefoni rotanti erano spesso pesanti e difficili da posizionare in troppe posizioni diverse.
Il tono al tocco è stato etichettato come la tecnologia sostitutiva ed era in sviluppo, in qualche forma o modo, dagli anni ‘1950. Tuttavia, ci sono voluti diversi anni per raggiungere il pubblico in generale poiché i sistemi telefonici esistenti dovevano essere aggiornati per il cambiamento. Da quel momento, è rimasto il metodo di composizione più comune.
Da allora la tecnologia è stata utilizzata in una serie di applicazioni diverse. Il tono touch consente agli utenti di accedere ai sistemi informatici con il semplice tocco di un pulsante. Lo standard ha inoltre consentito l’integrazione di sistemi di risposta vocale in modo che sia possibile per le aziende comunicare con clienti e potenziali clienti senza dover sostenere le spese per l’assunzione di un individuo dal vivo, almeno durante le fasi iniziali della chiamata.
Sebbene possa essere facile trascurare, i telefoni a toni sono sempre stati pensati per questo uso secondario della comunicazione con i computer. Gli sviluppatori hanno chiesto il parere di molte altre aziende per vedere cosa fosse necessario a questo scopo. Ciò ha portato allo sviluppo dei tasti asterisco (*) e cancelletto (#). Va notato che i telefoni a toni originali avevano anche i tasti delle lettere per A, B, C e D, ma questi sono stati successivamente eliminati. Sebbene questi tasti servano ancora per alcune funzioni amministrative, i telefoni più comuni non li hanno.