Dal 1774, la sezione delle note di produzione alla fine di un libro è stata definita colophon, sebbene la pratica di includere informazioni su un libro sotto forma di note di produzione fosse molto più antica. I colophon antichi includevano informazioni sullo scriba, l’autore, l’anno e altre informazioni rilevanti, mentre un colophon moderno di solito contiene informazioni sul carattere tipografico e sulle tecniche di produzione utilizzate. Non tutti gli editori includono i colophon nei loro libri, poiché molte delle informazioni tradizionalmente contenute in un colophon sono incluse con la Library of Congress Data nella parte anteriore di un libro o sul lembo posteriore. Quando un colophon è incluso, spesso è intitolato “una nota sul tipo”.
Oltre a includere informazioni sui caratteri tipografici utilizzati in un libro, inclusa la loro storia, un colophon può anche discutere le tecniche di produzione. Il progettista del libro è spesso accreditato, così come il software utilizzato per l’impaginazione. Se il libro viene stampato su carta tipografica, evento sempre più raro, si noterà anche questo. In alcuni casi vengono fornite anche informazioni sulla carta utilizzata, soprattutto se realizzata con materiali riciclati, o fonti di fibre rinnovabili come il bambù.
Gli studenti di arte del libro consultano spesso i colophon per saperne di più sui caratteri tipografici prevalenti nella progettazione di libri moderni e sulle tecniche utilizzate per produrre libri moderni. Quando si cerca un colophon, i lettori dovrebbero girare fino alla fine del libro, poiché il colophon di solito si trova sulla pagina appena all’interno del pezzo finale. La sezione del colophon che ripercorre la storia del tipo è spesso particolarmente interessante, soprattutto nel caso di caratteri ideati diversi secoli fa.
Anche l’uso del termine “colophon” per riferirsi al marchio o all’impronta di un editore è comune, sebbene il termine non dovrebbe essere usato per riferirsi al marchio di un editore nella parte anteriore del libro. Poiché deriva da una parola greca che significa “tocco finale” o “vetta”, l’uso di “colophon” per le informazioni incluse nella parte anteriore di un libro sarebbe errato.
Alcuni membri della comunità del web design hanno anche adottato lo spirito del colophon e includono informazioni sulle pagine che progettano sotto forma di colophon. Il colophon può essere nascosto nel codice sorgente o coperto in una pagina “informazioni” che contiene anche informazioni generali sul sito web. Per molti web designer che stanno iniziando a imparare il loro mestiere, questa pratica è un prezioso strumento di apprendimento, che consente loro di studiare le tecniche utilizzate da professionisti esperti.