Un compito o un progetto molto semplice che richiede pochissimo sforzo mentale o fisico è spesso descritto come un “pezzo di torta” o “facile come una torta”. I due idiomi sono di natura molto simile e sono spesso usati in modo intercambiabile quando si fa riferimento a un incarico di lavoro eccezionalmente facile. Tuttavia, come può attestare qualsiasi cuoco, l’effettiva creazione di una torta può essere un processo molto complicato per il fornaio. Il “facile” nell’espressione può effettivamente riferirsi alla facilità di mangiare il prodotto finito. Alcuni etimologi suggeriscono che il significato implicito dietro l’idioma è più vicino a “(tanto) facile come mangiare una torta”. Questo può riferirsi a condurre una vita così piacevole che mangiare torte o altri dolci è considerata l’unica vera sfida della giornata.
L’espressione è spesso usata per descrivere un incarico di lavoro così semplice e senza sforzo che dovrebbe essere facile da completare. Il termine potrebbe essere usato per riferirsi alla ricerca di un luogo particolare in una città sconosciuta con l’aiuto di un sistema di navigazione GPS, individuare il bersaglio assegnato durante un bombardamento militare eseguito con le coordinate corrette, o persino scoprire l’identità dell’assassino in uno spettacolo criminale una volta che tutti gli indizi sono stati rivelati. Ci sono un numero qualsiasi di situazioni che possono essere descritte facili come una torta una volta che tutti i fatti sono stati chiariti o sono state fornite istruzioni chiare.
Non esiste una risposta chiara sull’origine di questa frase, sebbene la parola “torta” abbia avuto diversi significati gergali nel corso degli anni. Durante il XIX secolo, la torta rappresentava la vita facile o semplice, simile all’uso moderno di “sole e lecca-lecca” o altre analogie con torta nel cielo. Una persona potrebbe essere descritta come “gentile come una torta” o “educata come una torta” in romanzi popolari come Huckleberry Finn di Mark Twain. L’atto di mangiare la torta era anche usato come similitudine per altre realizzazioni relativamente facili nello sport o negli affari.
Questo riferimento alla semplicità e alla facilità potrebbe anche spiegare l’uso della parola “torta” in altre espressioni, come pie-eyed e pie-in-the-sky. Una persona particolarmente demotivata potrebbe essere giudicata così pigra che “non accetterebbe un lavoro ad assaggiare torte in una fabbrica di torte”. Che si tratti di un pezzo di torta o facile come una torta, di solito non c’è dubbio che il compito da svolgere dovrebbe essere straordinariamente facile da realizzare.