Il rimboschimento è la piantagione di alberi per creare una foresta su terreni non forestali. È diverso dalla riforestazione, che sta ripiantando gli alberi in cui una foresta è stata impoverita. Gli scopi principali per l’attuazione del rimboschimento sono la silvicoltura commerciale e il ripristino o la conservazione ambientale.
Quando il rimboschimento viene utilizzato a fini commerciali, di solito comporta la semina e la raccolta di alberi come colture agricole. Le aree in cui ciò viene fatto sono note come foreste di piantagioni. La raccolta di alberi dalle foreste delle piantagioni aiuta a ridurre la deforestazione nelle foreste naturali. D’altra parte, ci potrebbero essere conseguenze ambientali se questa coltivazione degli alberi viene eseguita in modo errato. Gli alberi a crescita rapida spesso scelti per le foreste delle piantagioni consumano grandi quantità di acqua e possono esaurire le risorse idriche della zona. Alcuni tipi di alberi cambiano anche le proprietà fisiche o chimiche del suolo, che possono danneggiare le specie indigene. Pertanto, il rimboschimento commerciale sostenibile deve tenere conto dei fattori ambientali per evitare di danneggiare l’ecosistema locale.
Il rimboschimento sostenibile è fondamentale anche quando viene attuato a fini ambientali. I tipi e le quantità appropriate di alberi da piantare variano in base all’ambiente, al clima e allo scopo di creare aree boschive. I principali scopi ambientali comprendono la conservazione del suolo e il miglioramento della qualità dell’acqua. Ad esempio, gli alberi possono essere utilizzati per prevenire l’erosione del suolo e ridurre il deflusso inquinato nei corpi idrici vicini. Gli alberi possono anche essere piantati per creare frangivento. Durante la Dust Bowl nella zona delle Grandi Pianure degli Stati Uniti, ad esempio, è stata incoraggiata la piantagione di lunghe file di alberi autoctoni al fine di proteggere le colture dal vento e ridurre la perdita di terriccio.
Il rimboschimento è talvolta considerato un metodo per fermare o rallentare la desertificazione. La desertificazione è il deterioramento della terra nei climi aridi a causa della perdita di vegetazione e umidità del suolo. Se eseguita correttamente, la creazione di boschi nelle aree a rischio di desertificazione può rallentare l’erosione e ridurne la diffusione. Ci sono sforzi nel deserto del Gobi in Cina e nel Sahara in Africa per usare il rimboschimento per impedire al deserto di rivendicare più terra.
In Cina, almeno 3.600 chilometri quadrati di terra vengono rilevati dalle sabbie del deserto del Gobi ogni anno. Il muro verde è un enorme sforzo di piantagione di alberi lungo circa 2.800 miglia per impedirlo. Una simile Grande Muraglia Verde che si estende dal Senegal a Gibuti è proposta per aiutare a fermare la diffusione del Sahara. I critici di entrambi affermano, tuttavia, che la pianificazione centrale non sarebbe efficace quanto il sostegno ai metodi agricoli sostenibili locali, poiché tali progetti richiedono di prendere in considerazione condizioni locali molto diverse.