Il meningomielocele è un tipo di difetto alla nascita e può anche essere chiamato mielomeningocele. Fa sì che la spina dorsale non si chiuda prima della nascita. Ciò si traduce in una sacca visibile sulla schiena del neonato. Il midollo spinale sporge e possono essere esposti anche nervi e tessuti.
Questo difetto alla nascita è una forma di spina bifida. La spina bifida è un gruppo di difetti alla nascita che coinvolgono il cervello e il midollo spinale. Nelle gravidanze normali, i due lati della colonna vertebrale del feto si fondono insieme durante il primo mese di gravidanza. Questo serve a coprire il midollo spinale, i nervi e i tessuti circostanti. Un bambino nato con meningomielocele non si sviluppa come dovrebbe normalmente a questo proposito.
Se un bambino soffre di meningomielocele, il segno evidente – una sacca sul retro – dovrebbe essere immediatamente visibile. Il bambino può anche soffrire di paralisi parziale o completa, o mancanza di sensibilità, così come debolezza e perdita del controllo della vescica e dell’intestino. Può anche soffrire di altri difetti alla nascita, come piede torto o gambe o piedi anormali. Il bambino può anche avere l’idrocefalo, che è un liquido in eccesso nel cranio.
Le donne incinte possono sottoporsi a screening prenatale durante il secondo trimestre di gravidanza per aiutare a determinare se il loro bambino potrebbe avere un difetto alla nascita. Un esame del sangue, chiamato schermo quadruplo, controllerà il meningomielocele e altre condizioni, come la sindrome di Down. Potrebbero essere necessari ulteriori test, come un’ecografia o un’amniocentesi, per confermare la diagnosi. L’amniocentesi è un test che analizza il liquido amniotico che culla il feto nell’utero.
Una diagnosi post-parto di meningomielocele includerà tipicamente i raggi X dell’area spinale. Un medico può anche condurre un esame neurologico per verificare la funzione nervosa. Ciò comporta l’osservazione di come il neonato reagisce alle punture di spillo sul corpo.
I genitori con un bambino che soffre di meningomielocele sono solitamente istruiti con attenzione su come maneggiare e posizionare il loro bambino per evitare danni al midollo spinale. Il medico discuterà le esigenze speciali per quanto riguarda l’alimentazione e il bagno. A causa del maggior rischio di infezioni, gli antibiotici possono essere prescritti come misura preventiva.
Se il bambino soffre di idrocefalo, potrebbe aver bisogno di uno shunt per drenare il liquido in eccesso. Il medico del bambino probabilmente consiglierà un intervento chirurgico per correggere il meningomielocele mentre il bambino è ancora molto giovane. La chirurgia può aiutare a riparare il difetto alla nascita.
Il bambino avrà bisogno di cure di follow-up per tutta la vita. Un medico dovrà monitorare il suo sviluppo. Se il bambino soffre di problemi neurologici, come una funzione impropria della vescica o dell’intestino, potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento, come l’uso di un catetere. Eventuali problemi muscolari o articolari possono essere alleviati con la terapia fisica e il supporto di un tutore o di una sedia a rotelle.
Sebbene non sia chiaro esattamente cosa causi le forme di spina bifida, si pensa che possa essere una combinazione di fattori. I fattori di rischio ambientali e genetici possono contribuire al meningomielocele. È probabile anche una carenza di acido folico, che è una vitamina B. Per aiutare a ridurre il rischio di un difetto alla nascita, le donne in gravidanza dovrebbero discutere le esigenze di acido folico con il proprio medico.