Il seno sfenoidale è una cavità piena d’aria che circonda l’osso sfenoide nel cranio. Ognuno ha due seni sfenoidali, ognuno dei quali ha le dimensioni di un acino d’uva. Questi seni sono di forma asimmetrica e drenano nella parte posteriore del naso. Nel corso dell’infanzia e dell’adolescenza, i seni sfenoidali crescono e si stabilizzano nelle loro forme finali, con ognuno che ha modelli leggermente diversi nei propri seni; a volte, l’anatomia del seno può anche essere usata come un’impronta digitale per identificare qualcuno.
Ciascun seno sfenoidale si trova all’incirca al centro del cranio, dietro il naso e gli occhi. Come altri seni del viso, la funzione dei seni sfenoidali non è completamente compresa. Sembrano alleggerire il peso del cranio e possono fornire un po’ di ammortizzazione dagli impatti per proteggere il cervello e forniscono anche un percorso per il drenaggio del muco. In rari casi, i seni sfenoidali possono infiammarsi e infettarsi, in una condizione nota come sinusite.
Quando un paziente ha la sinusite sfenoidale, di solito sviluppa un mal di testa che può essere abbastanza persistente e molto doloroso. Un dolore sordo può anche emergere dietro gli occhi e il paziente può avvertire febbre e scolo nasale caratteristico. Il trattamento prevede l’applicazione di farmaci antinfiammatori per risolvere l’infiammazione e antibiotici per uccidere i microrganismi responsabili. Potrebbe essere necessario coltivare i liquidi presenti nel seno sfenoidale per determinare la causa dell’infiammazione.
La posizione del seno sfenoidale è di interesse per alcuni chirurghi perché può fornire una via di accesso per determinate procedure chirurgiche sulla testa. Questo seno può anche sviluppare tumori, che possono diventare cancerogeni e problematici perché questo seno è nelle immediate vicinanze degli occhi e del cervello. Anomalie come gonfiore o accumulo di liquido causato da un’infezione possono essere osservate con l’uso di studi di imaging medico come la risonanza magnetica che può visualizzare l’interno della testa.
Molte persone trascorrono una vita senza avere problemi ai seni sfenoidali. Nei casi in cui sorgono problemi come infezioni o tumori, la diagnosi e il trattamento possono essere difficili a causa della posizione del seno sfenoidale. Le persone con una storia di sinusite e tumori sfenoidali dovrebbero anche essere consapevoli che la ricorrenza è comune e, quando vengono identificati i primi sintomi, è una buona idea informare un medico di qualsiasi precedente storia di problemi con i seni sfenoidali, in quanto ciò può far risparmiare tempo sulla diagnosi.