Una punteria idraulica è un dispositivo utilizzato per aprire e chiudere le valvole in un motore a combustione interna. Guidando sul lobo dell’albero a camme, sulla punteria idraulica o sul sollevatore come viene comunemente chiamato, aziona la valvola tramite un’asta di spinta e un bilanciere. La funzione della punteria idraulica è di mantenere zero gioco o spazio tra la punta del bilanciere e la punta dello stelo della valvola. Regolata con un leggero precarico, la punteria idraulica utilizza olio motore per mantenere l’impostazione di sferzata zero mentre il motore è in funzione.
Prima dell’invenzione della punteria idraulica, le valvole erano aperte e chiuse con sollevatori solidi. Questi sollevatori solidi richiedevano una leggera sferza da lasciare durante la regolazione delle valvole. L’ancoraggio ha permesso l’espansione della punta della valvola a causa del calore del motore e ha funzionato con un leggero rumore o crepitio a freddo. L’avvento della punteria idraulica ha risolto questo sonaglio operando con un precarico controllato, o sferzata zero, sulla punta della valvola. Mentre il sollevatore era sulla corsa in discesa, si riempiva di olio motore attraverso un foro d’olio sul lato del sollevatore; com’era durante la corsa verso l’alto, l’olio è stato intrappolato e ha causato il sollevatore di agire come un sollevatore solido e spingere la valvola aperta.
Il design della punteria idraulica funziona perfettamente per la guida di tutti i giorni e mantiene il funzionamento silenzioso del treno valvole. Nelle applicazioni ad alte prestazioni, tuttavia, la punteria idraulica non è all’altezza e spesso provoca danni al motore. All’aumentare della velocità del motore, l’olio ha difficoltà a uscire dal sollevatore. Con il corpo sollevatore pieno d’olio, il precarico lascia spazio all’olio aggiunto e forza la valvola a rimanere leggermente aperta. Ciò può causare il contatto tra il pistone e la testa della valvola, eguagliando un guasto catastrofico del motore.
Nel tentativo di superare questo problema, alcune aziende del mercato post-vendita hanno sviluppato sollevatori anti-pompaggio. Questi sollevatori sono progettati per funzionare a regimi elevati senza riempire di olio. Ciò crea un sollevatore che funziona allo stesso modo delle versioni idrauliche, senza richiedere alcun riaggiustamento dei sollevatori di tipo solido; questo sollevatore non presenta inoltre nessuno dei problemi di pompaggio del tipico sollevatore idraulico.
Il sollevatore solido è rumoroso e richiede frequenti regolazioni per mantenere la corretta sferzata della valvola. La punteria idraulica funziona molto più silenziosamente e non richiede alcuna regolazione. I progressi nella progettazione del lobo dell’albero a camme e nella tecnologia dei sollevatori hanno reso possibili sollevatori idraulici orientati alle prestazioni nei veicoli di produzione.