Un monitor della pressione oculare, noto come tonometro, è un dispositivo che misura la pressione intraoculare (IOP) per tenere traccia e mantenere il controllo sul glaucoma. Il glaucoma si riferisce a una serie di malattie degli occhi che derivano in parte da un aumento della IOP. L’elevata IOP è causata da un eccesso di liquido oculare, o umore acqueo, all’interno del bulbo oculare. Gli esami oculistici di routine e i test del tonometro sono gli unici modi per assicurarsi che la pressione oculare rimanga a livelli di sicurezza.
Di solito, un misuratore di pressione oculare misura la pressione in millimetri di mercurio (mm Hg), lo stesso di un misuratore di pressione sanguigna. La pressione oculare normale dovrebbe essere compresa tra 10 mm Hg e 21 mm Hg e l’ipertensione oculare, nota come ipertensione oculare, viene diagnosticata quando la pressione oculare supera i 21 mm Hg. Il liquido in eccesso può essere il risultato di un aumento della produzione di liquidi o di una diminuzione del drenaggio dei liquidi nell’occhio. Questo aumento della pressione oculare può danneggiare il nervo ottico, che trasmette stimoli visivi dall’occhio al cervello. Il glaucoma può portare a una diminuzione della vista e, infine, alla cecità se non trattato.
Il tipo più comune di monitor della pressione oculare è chiamato tonometro ad applanazione. Questi tonometri applaudono o appiattiscono una porzione della cornea e misurano la resistenza. Esistono diversi tipi di tonometri ad applanazione.
I tonometri a contatto sono tonometri ad applanazione che richiedono il contatto con la cornea. Questi possono essere scomodi e spaventosi per i bambini e richiedono l’applicazione di un anestetico topico sul bulbo oculare prima della procedura, di solito sotto forma di collirio. I tonometri a contatto corneale sono, quindi, generalmente utilizzati solo in ambito clinico da professionisti medici.
I pazienti possono anche monitorare le proprie condizioni a casa acquistando il proprio monitor della pressione oculare. Un monitor per la pressione oculare domestica può essere utilizzato premendo delicatamente il dispositivo contro una palpebra chiusa o parzialmente chiusa per applaudire l’occhio fino a quando appare un fosfene da pressione, o un vortice di colore o luce. È a questo punto che il dispositivo effettua una lettura della pressione oculare.
Un terzo tipo di tonometro utilizza un soffio d’aria invece del dispositivo stesso per applaudire l’occhio. Poiché questo metodo non richiede il contatto con un occhio aperto o chiuso, non comporta lo stesso rischio di trasmissione di malattie degli occhi degli altri tipi ed è un po’ più comodo. Per questi motivi, questo tipo di tonometro è comunemente utilizzato negli studi di optometristi e oftalmologi come metodo rapido e semplice per lo screening dei pazienti per il glaucoma.