Un monitor medico potrebbe essere qualsiasi macchina, piccola o grande, più spesso alimentata da spina/elettricità o batteria che fornisce letture di alcune funzioni o aspetti del corpo. Queste letture possono rivelarsi utili nel determinare la salubrità della funzione corporea. Esistono molti tipi di monitor medici utilizzati negli ospedali, alcuni sono visibili negli studi medici e alcuni possono anche essere utilizzati a casa a breve o lungo termine per fornire agli operatori sanitari informazioni importanti che li aiuteranno a prendere decisioni terapeutiche.
Un monitor medico che potrebbe essere utilizzato in uno studio medico o in ospedale è un monitor SAT o un pulsossimetro. Parte di questo è un dispositivo che assomiglia leggermente a una bocca di alligatore, o una piccola benda adesiva quando viene utilizzato su bambini piccoli, che viene posizionato sul dito per misurare i livelli di saturazione di ossigeno. Una lettura SAT viene fornita dopo un minuto o due e può aiutare a determinare se una persona ha livelli di ossigeno nel sangue inferiori al normale. Simile a questo è il comunissimo termometro elettrico o a batteria, in grado di valutare la temperatura corporea e ricercare irregolarità. Molti medici ora utilizzano anche un monitor della pressione sanguigna alimentato da una macchina per ottenere una lettura più accurata della pressione sanguigna. Tutti questi monitor vengono utilizzati solo per pochi minuti nella maggior parte degli studi medici, ma potrebbero essere utilizzati per periodi di tempo più lunghi in un ospedale.
Gli esempi di monitor medici negli ospedali sono numerosi. Alcune macchine misurano allo stesso tempo cose come la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria, la pressione sanguigna e i livelli di saturazione di ossigeno per risparmiare spazio durante la misurazione di più segni vitali. Questi potrebbero essere usati sui malati gravi o su quelli sottoposti a chirurgia. Esistono alcuni monitor a breve utilizzo che possono essere utilizzati a fini diagnostici. L’ECG (elettrocardiogramma) e l’EEG (elettroencefalogramma) vengono spesso utilizzati solo per pochi minuti per ottenere letture di base relative alla funzione cardiaca e cerebrale. Tuttavia possono essere utilizzati per periodi di tempo più lunghi se necessario; ad esempio, gli studi sul sonno spesso implicano l’uso di EEG per un’intera notte. Un altro esempio di monitor medico è il monitor fetale utilizzato durante il travaglio e il parto, che può richiedere molte ore.
Alcuni monitor sono portatili e possono essere portati a casa o indossati a casa per fornire un luogo più comodo per eseguire i test. Quando le persone sono a rischio di battito cardiaco irregolare o aritmia, potrebbero indossare un monitor medico holter per 24 ore, in grado di registrare eventuali irregolarità del battito cardiaco. Alcune persone hanno bisogno di indossare un dispositivo simile chiamato monitor di eventi per un periodo di tempo più lungo, se è stato difficile registrare i cambiamenti nel ritmo cardiaco. Quando si verifica qualsiasi tipo di stato del ritmo insolito, viene premuto un pulsante sul piccolo monitor (che può stare in una tasca o su una cintura) e quell’evento insolito viene registrato. Spesso, l’evento può quindi essere riprodotto per telefono a un servizio che segnala elettronicamente i risultati a un medico.
Sebbene i monitor siano eccellenti per tenere traccia di problemi di salute di molti tipi, hanno tassi di errore. Il movimento di una persona durante un ECG potrebbe sembrare un’aritmia, le clip del pulsossimetro possono cadere o qualsiasi altro numero di cose può falsificare le letture. Ciò significa che i monitor non possono sostituire completamente l’osservazione personale e questa rimane una parte vitale dell’assistenza medica.