Un motore orizzontale ha cilindri che viaggiano orizzontalmente rispetto al suolo anziché in una configurazione V come in un motore V-6 o V-8. Altri motori, come i tipici modelli in linea a quattro e sei cilindri, funzionano in linea retta verticale con i pistoni che scorrono dritti su e giù mentre il motore gira. Forse il motore orizzontale più popolare fu usato nel Maggiolino Volkswagen. Questo motore orizzontale è costituito da quattro cilindri, raffreddati ad aria e montati nella parte posteriore del veicolo. Porsche prese in prestito il design del motore orizzontale per molti dei suoi modelli e General Motors usò il design del motore orizzontale nella linea di modelli Corvair degli anni ’60.
Una chiave per il funzionamento del motore orizzontale ad alte prestazioni sta nell’uso di un albero motore piatto. L’albero a gomiti piatto consente al motore a quattro cilindri di funzionare come se fosse un grande motore a due cilindri con due pistoni che si accendevano uno di fronte all’altro. Mentre il minimo è un po ‘approssimativo, la potenza è regolare. Il problema in molti progetti di motori orizzontali raffreddati ad aria è che i cilindri posteriori sono bloccati dai cilindri anteriori, creando un problema di surriscaldamento per i cilindri posteriori.
Le automobili non sono gli unici veicoli a utilizzare il motore orizzontale. Molti velivoli, sia aerei che elicotteri, utilizzano il design del motore. Il basso profilo della centrale elettrica orizzontale consente una maggiore vitalità attorno al motore. Il profilo piatto del motore aiuta anche a formare una linea liscia all’interno della struttura alare. Ciò aiuta l’aerodinamica e l’estetica. Molte imbarcazioni, comprese quelle che operano nelle Everglades della Florida negli Stati Uniti, fanno affidamento sui motori orizzontali raffreddati ad aria per la potenza.
Le temperature dell’olio possono spesso salire in un design orizzontale e qualsiasi motore che è previsto per un servizio pesante trarrebbe beneficio da un radiatore dell’olio esterno. Il design piatto del motore orizzontale crea un ciclo lento dell’olio motore dai cilindri al basamento. Ciò crea una condizione di surriscaldamento dell’olio e determina una fine anticipata dei cuscinetti e dei relativi componenti all’interno del motore. Posizionando un radiatore dell’olio lontano dal motore e montandolo nell’area del parabrezza predominante, l’olio viene facilmente raffreddato, prolungando la vita dell’olio, del motore e dei suoi componenti.
Un altro tipo di veicolo per utilizzare il motore piatto è la moto BMW. La motocicletta BMW utilizza con successo la centrale elettrica orizzontale da decenni. Altri produttori hanno seguito l’esempio e motociclette come la serie Honda Gold Wing e la linea Valkyrie dipendono entrambe dal design orizzontale.