Un serbatoio di scarico è un serbatoio di carburante ausiliario utilizzato su aerei da combattimento militari per estendere il loro raggio di volo. Queste vasche di pancia, come venivano comunemente chiamate, venivano trasportate sotto l’aereo e venivano facilmente gettate via una volta iniziati i combattimenti. Il serbatoio del ventre fu rilasciato dall’aereo quando il pilota fece scattare un interruttore all’interno della cabina di pilotaggio. Il serbatoio del carburante si staccò dall’aereo, da cui il nome drop tank. Se il serbatoio non veniva rilasciato, diventava un bersaglio attraente per i piloti nemici che potevano facilmente far saltare in aria l’aereo colpendo il serbatoio del carburante esposto.
Nella seconda guerra mondiale, le missioni di bombardamento furono la chiave della vittoria sia per i nazisti che per gli alleati. I bombardieri erano grandi, lenti e molto vulnerabili ai combattenti nemici. Nel tentativo di proteggere i bombardieri, entrambe le parti dovevano progettare un aereo che avrebbe consentito la copertura protettiva dell’aereo da caccia per i bombardieri. Il problema era che i bombardieri potevano volare molto più in profondità nello spazio aereo nemico di quanto consentirebbe la fornitura di carburante dei combattenti. Il risultato è stato l’avvento del drop tank.
Progettando un serbatoio di carburante che potrebbe essere trasportato sotto la fusoliera del caccia, la sua portata potrebbe essere estesa drasticamente. Questa gamma aggiuntiva ha permesso ai combattenti di accompagnare i bombardieri in profondità nello spazio aereo nemico e di combattere aerei da combattimento nemici che hanno tentato di abbattere i bombardieri. Il pericolo stava nell’esposizione del serbatoio di carburante al fuoco nemico. Un singolo proiettile potrebbe provocare un’esplosione pericolosa che distruggerebbe l’aereo da caccia.
È stato sviluppato un meccanismo che ha permesso di eliminare i serbatoi di carburante una volta iniziata una battaglia. Questo nuovo serbatoio di lancio ha dato all’aereo da caccia una maggiore distanza di volo e una facile rimozione quando è iniziato il combattimento. Il vantaggio della protezione da combattimento ha presto aggiunto un maggiore utilizzo del serbatoio di scarico da parte di ogni ramo dei servizi aerei su entrambi i lati della guerra. Il carro armato da combattimento combattente trovò presto un seguito nella popolazione civile degli Stati Uniti.
I corridori di velocità piatta del sale hanno adottato il serbatoio di scarico per le carrozzerie delle auto da corsa aerodinamiche. I carri armati di caduta sono diventati noti come petroliere di pancia ed erano di gran moda nelle gare di velocità degli anni ’50. Molti record mondiali di velocità terrestre furono stabiliti usando una Flathead Ford V-8 montata in un serbatoio di scarico dell’esercito in eccedenza. Molti record stabiliti da quei serbatoi di pancia terrestri rimasero ininterrotti per anni. Alla fine, i progetti dell’era spaziale sostituirono i design vintage del serbatoio a goccia e stabilirono i propri record.