Gli stati degli Stati Uniti sono associati a un’ampia varietà di simboli diversi, tra cui bandiere statali, inni, animali e persino pietre preziose. Uno dei tipi più comuni di simbolo di stato è il motto dello stato. Ogni stato dell’Unione ha un motto, così come diversi territori e il Distretto di Columbia.
I motti di stato fanno parte dell’identità americana da secoli. Diversi in realtà precedono lo stato. Il motto del Rhode Island, “Speranza”, fu adottato dall’assemblea generale della colonia nel 1664, ed era in uso anche prima. Allo stesso modo, il motto del Connecticut, “Qui transtulit sustinet”, (“Colui che ha trapiantato sostiene”) è stato adottato per la prima volta nel 1662. Il motto più antico negli Stati Uniti non è un motto di stato ma il motto del territorio di Porto Rico, ” Joannes Est Nomen Ejus” o “John è il suo nome”, adottato nel 1511 dai sovrani spagnoli dell’isola.
Molti stati hanno motti in altre lingue. Il più comune è il latino, utilizzato nei motti di 22 stati. Il motto dello stato della California è in greco, mentre i motti del Maryland, Minnesota e Montana sono rispettivamente in italiano, francese e spagnolo. Il motto dello stato di Washington, “Al-ki” o “by and by”, è nel gergo Chinook, una lingua commerciale usata dalle tribù dei nativi americani nel nord-ovest del Pacifico. Il motto delle Hawaii, “Ua mau ke ea o ka ʻāina i ka pono” (“La vita della terra si perpetua nella rettitudine”) è in hawaiano.
Un motto di stato di solito fa una dichiarazione di qualche tipo sull’identità percepita dello stato. Molti esprimono sentimenti religiosi, mentre altri esprimono opinioni politiche. Ad esempio, il motto del Missouri è “Salus populi suprema lex esto” o “Lascia che il benessere delle persone sia la legge più alta”, mentre il motto dello stato del New Hampshire è “Vivi liberi o muori”. Altri si riferiscono alla posizione dello stato o alle caratteristiche naturali, come “L’etoile du Nord” (“la stella del nord”) il motto dello stato del Minnesota, o “Si quaeris peninsulam amoenam circumspice” del Michigan (“Se cerchi un penisola amena, guardati intorno”). Altri ancora esprimono sentimenti di ispirazione come “Labor omnia vincit” dell’Oregon (“Il lavoro vince tutto”) o “Fatti maschii, parole femine” del Maryland (“Atti maschili, parole femminili”).
Alcuni stati hanno più di un motto. Ad esempio, il Kentucky ha sia un motto inglese, “Uniti stiamo in piedi, divisi cadiamo”, sia un motto latino, “Deo gratiam habeamus” (“Siamo grati a Dio”). Anche il North Dakota e la Carolina del Sud hanno più motti .