Un ordine esecutivo è un potere specifico del presidente e del ramo esecutivo come previsto dalla Costituzione degli Stati Uniti nell’articolo II, sezione 1. Questo potere consente al presidente degli Stati Uniti (POTUS) l’autorità di creare leggi o determinare come le leggi esistenti dovrebbero essere effettuato. Ha sempre a che fare con gli affari interni; accordi esecutivi regolano gli affari esteri. Praticamente qualsiasi questione negli affari interni è un gioco leale per un tale ordine, ad eccezione di quelle cose che inciderebbero sui poteri del Congresso, come la regolamentazione del commercio interstatale. Gli ordini esecutivi possono essere cose semplici come dichiarare una nuova festa nazionale o un giorno designato per un evento speciale, come “Porta tuo figlio al lavoro”. Dalla presidenza di Bill Clinton, a questi ordini non controversi è stato dato un nuovo nome: Direttive di decisione presidenziale.
Non tutti gli ordini esecutivi sono semplici o cerimoniali, e alcuni mettono il presidente in conflitto diretto con il Congresso. Alcuni esempi famosi del passato includono l’ordine del presidente Eisenhower di imporre la desegregazione delle scuole. A volte, gli stati – o il Congresso è – non sono disposti a far rispettare una legge che è controversa e, in queste circostanze, il presidente si muove per ordine esecutivo per vedere applicata la legge. John F. Kennedy usò questi ordini in modo simile a Eisenhower, per tentare di abolire la discriminazione basata sulla razza per le persone che cercavano lavoro, alloggio o parità di retribuzione.
Mentre il potere di un tale ordine sembra ampio, ci sono dei controlli. Un controllo è la capacità del Congresso di ribaltarli, più o meno allo stesso modo in cui può ribaltare un veto presidenziale. Per ribaltare un ordine esecutivo è necessario un voto dei due terzi di entrambe le camere (il Senato e la Camera dei rappresentanti). Ciò significa che possono essere estremamente difficili da rovesciare, dal momento che la maggior parte dei membri del Congresso in genere vota secondo le linee del partito.
Un altro freno all’ampio potere dell’ordine esecutivo è la Costituzione. Cioè, la Corte Suprema può rivedere l’ordinanza e valutarne la costituzionalità. In sostanza, entrambi i rami legislativo e giudiziario del governo hanno il potere potenziale di controllare o respingere una direttiva, ma la loro capacità di farlo può essere basata sul grado in cui l’affiliazione di partito del Congresso o dei tribunali si allinea con il presidente.
Sebbene l’uso di questo potere sia esistito da quando il primo presidente degli Stati Uniti è entrato in carica, rimane controverso. Dà potenzialmente al POTUS l’opportunità di agire in modo molto autocratico, ei controlli e gli equilibri al potere attraverso i rami legislativo e giudiziario sono efficaci solo se questi rami non sono pieni di sostenitori del presidente. Dà anche al popolo degli Stati Uniti poca possibilità di ricorso se non è soddisfatto di un ordine, dal momento che non ha voto o non dice su quali ordini può passare il POTUS. L’unico ricorso dato al popolo è quello di esercitare pressioni sui propri rappresentanti al Congresso per sostenere la sconfitta di un ordine e per assicurarsi che votino per un candidato presidenziale diverso alle prossime elezioni.