Il merluzzo di Murray è un pesce d’acqua dolce originario dell’Australia. Il pesce predatore e longevo è noto per le sue dimensioni impressionanti. Un favorito di pescatori sia commerciali che ricreativi, le popolazioni di merluzzo di Murray hanno continuato a diminuire.
Contrariamente al suo nome, il merluzzo di Murray non è legato alla specie di merluzzo. È un membro della famiglia di pesci Percichthyidae ed è più strettamente legato al pesce persico. Esistono anche somiglianze tra i merluzzi e le cernie di Murray, enormi pesci selvatici trovati nei mari caldi del mondo.
Il merluzzo di Murray ha ricevuto il suo nome dal fiume Murray in Australia. Questi pesci hanno una vasta gamma di habitat, poiché il sistema fluviale Murray-Darling è il più grande in Australia. Sebbene si trovino in tutto il sistema fluviale, i pesci preferiscono vivere nelle pianure.
Il pesce ha un aspetto distinto, con un corpo lungo e una sezione centrale rotonda. Macchie marroni o nere possono essere presenti, sebbene le tonalità del verde siano i colori predominanti dell’animale. Piccoli denti aghiformi rivestono la sua bocca e le sue mascelle possono allinearsi o creare un morso. La pinna dorsale è spinosa, mentre tutte le altre pinne sono morbide e rotonde.
Questo pesce è facilmente riconoscibile per le sue dimensioni. Il merluzzo di Murray è il più grande pesce d’acqua dolce in Australia e uno dei più grandi pesci d’acqua dolce al mondo. Un adulto ha in genere una lunghezza compresa tra 80 e 100 centimetri (32 e 39 pollici), ma i pescatori hanno trovato esemplari molto più grandi.
Un pesce predatore, il merluzzo Murray mangia principalmente altri pesci. Sebbene gran parte della sua dieta consista di pesci come odore, pesce gatto e pesce persico, i merluzzi di Murray mangeranno qualsiasi cosa abbastanza piccola da consumare. Anche i crostacei, compresi i gamberi e i gamberi, sono obiettivi. Anatre, topi, rane e serpenti sono anche potenziali prede.
Poiché la vita del merluzzo di Murray può durare molti decenni, i pesci non raggiungono la maturità sessuale fino a quando non hanno dai quattro ai sei anni. Le femmine depongono circa 10.000 uova quando raggiungono per la prima volta la maturità sessuale, ma le femmine grandi depongono più uova, di solito tra 80.000 e 90.000. Dopo aver deposto le uova, le femmine se ne vanno mentre i maschi rimangono dietro per proteggere le uova fino a quando non si schiudono.
La sopravvivenza a lungo termine delle specie può essere a rischio a causa della pesca eccessiva ricreativa e commerciale. Gli umani hanno anche danneggiato l’habitat degli animali attraverso l’inquinamento, le dighe e i fossati di irrigazione che hanno cambiato i modelli di flusso d’acqua naturale nel sistema fluviale Murray-Darling. Il governo australiano ha allevato il merluzzo Murray negli incubatoi e li ha liberati allo stato brado come sforzo di conservazione.