I nervi sono fibre che corrono in tutto il corpo, trasportando impulsi elettrici da e verso il midollo spinale. Rilevano la sensazione, controllano il movimento e consentono al corpo di regolarsi. Un nervo posteriore, o nervo dorsale, è un nervo che corre lungo la parte posteriore del corpo, come attraverso la schiena e i glutei o le parti posteriori degli organi interni. I nervi che corrono lungo la parte anteriore del corpo sono chiamati nervi anteriori.
Il sistema nervoso degli esseri umani e di altri animali con la spina dorsale è costituito da un sistema nervoso centrale e un sistema nervoso periferico. Il sistema nervoso centrale è costituito dal midollo spinale e dal cervello. Il sistema nervoso periferico, d’altra parte, è costituito dalle 31 coppie di nervi che si diramano dal midollo spinale e si estendono in tutto il resto del corpo. Questi nervi spinali esistono in coppia: una metà della coppia si collega al lato sinistro del corpo mentre la sua controparte si collega al lato destro corrispondente del corpo.
I nervi spinali hanno una radice del nervo posteriore e una radice del nervo anteriore. La radice del nervo posteriore, spesso chiamata radice dorsale, è dove le informazioni sensoriali del corpo vengono trasmesse al midollo spinale, inviando sensazione al sistema nervoso centrale. La radice del nervo anteriore è dove i nervi che trasmettono i segnali motori si collegano al midollo spinale.
Ci sono molti nervi posteriori in tutto il corpo. Qualsiasi nervo che rileva la sensazione nella pelle sulla parte posteriore del corpo è un nervo cutaneo posteriore. Il nervo interosseo posteriore fornisce i muscoli nella parte posteriore e laterale dell’avambraccio dove si trova l’osso radiale. Il midollo posteriore fa parte di un folto gruppo di fibre nervose vicino alla parte superiore del midollo spinale chiamato plesso brachiale; i nervi che si ramificano dal cordone posteriore aiutano a controllare e stabilizzare spalla, braccio e mano.
Il nervo sciatico, il nervo più grande del sistema nervoso periferico, è un nervo posteriore, che scorre attraverso i glutei e lungo la parte posteriore della coscia attraverso la gamba. Per gran parte di quella distanza, è unito dal nervo femorale cutaneo posteriore, che dà sensazione alla pelle sulla parte posteriore della coscia e in altre aree. Il nervo tibiale posteriore si dirama dal nervo sciatico sopra il ginocchio e attraversa il polpaccio della gamba fino al piede.