Il nodo rosso, o Calidris canutus, è un tipo di piovanello, o piccolo uccello costiero, con zampe a forma di bastoncino. I nodi rossi hanno ali grigie con stomaci bianchi e il piumaggio sul petto e sul collo diventa rosso durante la stagione riproduttiva. I nodi rossi sono particolarmente notevoli a causa delle loro lunghe rotte migratorie, che comprendono più di 9.300 miglia (14.967 km) all’anno.
I nodi rossi sono lunghi circa 9 pollici (23 cm) e possono essere trovati su litorali sabbiosi e in zone umide poco profonde del circolo polare artico, dove si trovano i loro terreni di riproduzione, all’estremità meridionale del Sud America. La loro dieta consiste principalmente di insetti, lumache, crostacei e molluschi, eppure mangiano semi ed erbe quando questi alimenti più nutrienti non sono disponibili. I nodi rossi sono costruiti per la vita vicino a spiagge o acque poco profonde e le loro gambe sottili consentono loro di navigare facilmente attraverso l’acqua.
Forse il nodo rosso è più noto per la sua lunga rotta migratoria – oltre 9.300 miglia (14.967 km) ogni anno; è una delle rotte migratorie più lunghe di qualsiasi animale. Nodi rossi volano ogni primavera e autunno tra i loro allevamenti nel circolo polare artico e vari punti meridionali per trascorrere i loro inverni lungo le coste fino al Sud America. I nodi rossi viaggiano in stormi molto più grandi di quelli dei tipici uccelli migratori. Si ritiene che ciò sia inteso come misura di protezione, ma questa abitudine mette a rischio un gran numero di uccelli quando l’habitat è minacciato e quando tossine o altre minacce ambientali entrano nel loro ambiente.
I nodi rossi riposano lungo il loro percorso di migrazione in luoghi chiamati “aree di sosta”. Gli uccelli ricordano queste aree di sosta di anno in anno e visitano la stessa posizione ogni volta che viaggiano. Forse la più significativa di queste aree di sosta è attorno alla baia di Delaware, lungo la costa orientale degli Stati Uniti. Gli uccelli puntano il loro arrivo in questa area di sosta per coincidere con il rilascio di uova di granchio a ferro di cavallo, che forniscono agli uccelli il nutrimento necessario.
Il numero di nodi rossi è diminuito e questi uccelli sono ora elencati come “specie di grande preoccupazione” dal Piano di conservazione degli Shorebird degli Stati Uniti. Questo declino può essere attribuito a diversi fattori, tra cui i cambiamenti climatici che minacciano le aree di riproduzione del nodo rosso nel circolo polare artico. Anche il numero di granchi a ferro di cavallo lungo l’area di sosta degli uccelli nella baia di Delaware è in declino a causa della sovraccarica degli anni ’90, quando i pescatori spesso usavano i granchi a ferro di cavallo come esca. Il declino del granchio, oltre ad essere un problema per la popolazione di granchi a ferro di cavallo, minaccia anche il nodo rosso colpendo una delle aree di stadiazione più importanti dell’uccello.