Un nodo sensore, che può anche essere indicato come pod sensore o mote, è un componente di una rete più ampia di sensori. Ciascun nodo della rete è responsabile della raccolta di dati sull’ambiente circostante e dell’invio di tali dati ai processori della rete. Sebbene i concetti che hanno dato origine al nodo sensore siano in circolazione da diversi decenni, gli esperimenti presso la National Aeronautics and Space Administration (NASA) e il sistema dell’Università della California tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000 hanno portato a un ulteriore sviluppo di questa tecnologia.
Esistono diverse condizioni ambientali in cui un nodo sensore può rilevare i cambiamenti. Le variazioni di temperatura e pressione sono tra le più comuni. La maggior parte di questi nodi è progettata per rilevare i cambiamenti che si verificano lentamente, anche se è possibile apportare modifiche alla compressione dei dati per consentire a questi sensori di funzionare in ambienti ad alta velocità.
Il componente del sensore del nodo del sensore può avere una gamma di caratteristiche diverse. Alcuni sensori sono progettati per raccogliere informazioni solo da una particolare direzione mentre altri, come i sensori utilizzati per rilevare i segnali radar, eseguono una scansione omnidirezionale. I sensori possono essere progettati per raccogliere informazioni in modo discreto, in attesa che i dati arrivino a loro, oppure possono essere progettati per sondare attivamente le informazioni. I sensori di questo secondo tipo possono influenzare l’ambiente che stanno rilevando.
Una volta che il sensore ha raccolto i dati, li trasmette attraverso la rete utilizzando un ricetrasmettitore. Questi dispositivi sono costituiti sia da un ricevitore che da un trasmettitore e possono inviare informazioni in modalità wireless in diversi modi. L’uso di laser e dispositivi a infrarossi può essere utilizzato per trasmettere dati, sebbene entrambe queste modalità di comunicazione richiedano una chiara linea di vista dal ricetrasmettitore ad altri componenti della rete. I segnali radio sono comunemente usati quando il nodo del sensore non è in vista del pezzo di rete con cui deve comunicare.
Il nodo del sensore contiene anche componenti del computer che lo istruiscono e memorizzano i dati che ha raccolto. Il nodo richiede una fonte di alimentazione, che è quasi sempre una batteria. Questi nodi che non utilizzano una batteria possono essere progettati per scaricare l’energia dal sole o dalle vibrazioni nell’ambiente.