Il pesce combattente siamese, o Betta splendens, è solo una delle circa 50 specie colorate di pesci betta apprezzate dagli acquariofili di tutto il mondo. Questi pesci sono in genere venduti in singole ciotole nei negozi di acquari e nel carnevale a metà strada perché i maschi non si mescolano bene con gli altri della specie. Per selezionare il meglio, scegli il pesce con la pelle e le pinne senza macchia che sfreccia vigorosamente quando viene spostato. Anche se non hanno bisogno di un serbatoio filtrato per sopravvivere, possono trarne vantaggio – purché condividano lo spazio con i pesci che permetteranno loro di stabilire il proprio territorio da qualche parte nel serbatoio. Come per la scelta di qualsiasi pesce, è importante ispezionare completamente una beta prima di acquistarla per assicurarsi che non vi siano anomalie apparenti che potrebbero indicare una malattia.
La specie Betta splendens, con le sue pinne fluenti e colorate, è rinomata per essere uno dei membri dell’acquario d’acqua dolce più suggestivi. È forse il pesce betta più diffuso negli outlet dell’acquario di tutto il mondo. La disposizione di questo pesce portò al nome e ad un rituale asiatico ancora popolare di mettere due maschi nella stessa vasca per vedere quale vivrà per vedere un altro pasto. Il pesce nativo usato per combattere, nei paesi del sud-est asiatico come il Vietnam e la Cambogia, ha i colori più tenui e le pinne più corte per un vantaggio in battaglia.
I pesci Betta non hanno sempre le gonne fluenti del pesce combattente siamese. A parte B. splendens e due sottospecie con pinne ancora più drammatiche – le mezze lune e le code della corona – tutte le altre betta hanno pinne ritagliate. Questi pesci avranno molte delle stesse problematiche territoriali di B. splendens, ma variano nei colori, dal viola traslucido profondo di B. anabatoides al nero ordinato, marrone chiaro e bianco di B. albimargarita.
Quando acquisti un pesce betta, è importante considerare quale pesce si troverà con esso nel serbatoio. Le betta maschili, che tendono ad avere pinne più docili rispetto alle femmine, devono essere tenute lontane dagli altri membri della stessa specie. I maschi combatteranno fino alla morte e anche i sessi opposti non vanno molto d’accordo, tranne quando si accoppiano. Anche le femmine bettas combatteranno quando non saranno collocate in un serbatoio che consente a ciascuno di garantire un adeguato riparo territoriale. Altrimenti, le betta possono convivere con molti altri pesci tropicali d’acqua dolce con colori e pinne attenuati, come tetra, pesce gatto e gamberi.
A parte le considerazioni sulla scelta dei buoni vicini, gli acquirenti di pesci betta devono essere consapevoli delle varie malattie che possono colpire un pesce d’acquario prima ancora che raggiungano la loro casa. Prima di acquistarlo è necessario eseguire un’ispezione visiva completa del pesce, alla ricerca di eventuali danni alle pinne, alle escrescenze o al film sulla pelle o agli occhi, nonché scolorimento generale o mancanza di motilità. Uno di questi segni potrebbe indicare un problema più profondo per il tuo carro armato.