Un mazzo di armi è un livello di una nave da guerra, di solito una nave con scafo in legno, che viene utilizzata principalmente per trasportare pistole per sparare a bordo campo. Le navi da guerra di grandi dimensioni avevano spesso diversi mazzi di armi, mentre le navi da guerra molto piccole mancavano completamente di questo tipo di mazzo dedicato. Lo spazio era un premio per le navi da guerra in legno e i mazzi di cannoni servivano ad altre funzioni quando una nave non stava attivamente impegnando le forze nemiche. Durante il combattimento, le condizioni su questi mazzi erano molto pericolose, poiché i membri dell’equipaggio erano a rischio sia per l’azione nemica che per le loro stesse armi.
Le grandi navi da guerra dell’età della vela si affidavano a grandi sponde di cannoni montate in modo da sparare principalmente dai porti ai lati delle navi che si aprivano quando si ingaggiavano il nemico ma venivano chiuse in circostanze normali. Le pistole erano tipicamente montate su uno, due o tre ponti di armi dedicati. Tali ponti erano generalmente dominati da file di cannoni lungo entrambi i lati di una nave. Le provviste potevano essere immagazzinate nel mezzo di questi ponti e i marinai dormivano in questi spazi.
Le navi da guerra più piccole, come le fregate, a volte presentavano uno o due ponti dedicati alle pistole. Alcune parti di questi ponti erano talvolta sezionate per altri usi, come lo spazio in cabina per il capitano, quando non erano necessarie per il montaggio di cannoni navali. In alcuni casi, le navi più piccole montavano tutte le loro armi sul ponte superiore e sui ponti rialzati sia a prua che a poppa. Tuttavia, il primo ponte coperto su tali navi era talvolta chiamato ponte di cannoni.
Quando le navi di legno attaccarono il nemico, tutti gli oggetti non essenziali sul ponte di una pistola furono messi al sicuro e munizioni, bende e equipaggiamento di controllo dei danni furono preparati. I cannoni navali erano tremendamente rumorosi, potevano incendiarsi e producevano nuvole di fumo pericoloso, che servivano a rendere la vita sul ponte di una pistola molto pericolosa per l’equipaggio di una nave. I colpi nemici potevano penetrare negli scafi di legno della maggior parte delle navi e avevano il potenziale per scatenare esplosioni o inviare nuvole di micidiali frammenti di legno che laceravano lo spazio ristretto di un cannone, rendendo ancora più pericolosa la vita dei cannonieri.
L’avvento delle navi da guerra con scafo in metallo portò alla scomparsa dei ponti di armi. Le navi da guerra in metallo potevano resistere a enormi quantità di danni e per attaccarle efficacemente erano necessarie pistole molto grandi. Queste pistole venivano montate meglio nelle torrette in cima ai ponti principali delle navi e sostituivano le file di pistole lato largo montate sui ponti delle armi.