Un pacchetto di distribuzione fornisce protezione per un prodotto durante l’intero processo di distribuzione. È considerata una forma di imballaggio secondario, mantenendo i prodotti sicuri fino a raggiungere i rivenditori e i consumatori finali. Le aziende possono utilizzare tecniche di dimensionamento standardizzate per facilitare il caricamento di camion e container con prodotti finiti nei loro pacchetti di distribuzione. Oltre a risparmiare spazio e massimizzare l’efficienza, questo può aggiungere isolamento e prevenire scosse durante il trasporto. Il design del pacchetto tende a essere più focalizzato su considerazioni di spazio ed efficienza che sull’estetica, dal momento che i consumatori potrebbero non vederlo.
I prodotti nella loro confezione principale pronti per la vendita sono racchiusi in un pacchetto di distribuzione. Ciò potrebbe includere compact disc nella loro confezione termoretraibile, scatole di latte o mazzi di carte. In alcuni casi, il pacchetto di distribuzione crea anche un corriere o un contenitore di vendita per il prodotto. Ad esempio, molti produttori di caramelle vendono barre di caramelle nei casi che possono essere inserite direttamente negli scaffali dei negozi per erogare singole barre. Il pacchetto di distribuzione in questo caso crea anche un modulo di vendita autonomo.
Allo stesso modo, i consumatori possono acquistare prodotti dal pacchetto di distribuzione. Le bevande possono essere confezionate in quattro confezioni, sei confezioni o astucci, ad esempio, supponendo che la maggior parte dei consumatori non voglia acquistare singole unità. Alcuni negozi offrono uno sconto ai clienti che acquistano interi casi di prodotti che normalmente arrivano in confezioni che il negozio deve separare per la vendita. Ad esempio, può essere più economico acquistare una scatola di 10 barrette di cioccolato rispetto a 10 singole unità.
Questo packaging protegge sia il prodotto che l’imballaggio al dettaglio, che tende a essere la parte con cui i consumatori interagiranno. Un pacchetto di distribuzione può fornire isolamento per limitare la perdita di calore o freddo, oltre a uno strato di materiale per evitare graffi, strappi e altri compromessi per il singolo imballaggio. Aumenta inoltre la maneggevolezza, spesso con maniglie o cinghie per facilitare la presa, e una forma uniforme destinata a ridurre il lavoro per i camionisti e altre persone che possono maneggiare il prodotto lungo la catena di distribuzione.
Nel settore del software, questo termine è usato per indicare le versioni del prodotto. Il software è stato storicamente rilasciato in scatole con dischi, documentazione e hardware accessorio, se applicabile. Ognuno di questi costituiva un pacchetto di distribuzione, fornendo un set completo di componenti al consumatore finale. Questa terminologia viene mantenuta anche per i prodotti software che possono essere scaricati direttamente. Il download include file compressi con documentazione, accordi di licenza per l’utente, informazioni sulla garanzia e materiali simili.