Un pacemaker è un dispositivo elettrico utilizzato per regolare la frequenza cardiaca quando diventa anormale. Lo scopo di un pacemaker temporaneo è correggere il battito cardiaco in situazioni in cui i problemi non sono permanenti. Questo potrebbe accadere durante un intervento chirurgico al cuore, a seguito di un’overdose di farmaci o quando un attacco di cuore ha portato a un disturbo come una frequenza cardiaca lenta. A volte un pacemaker temporaneo può essere utilizzato in caso di emergenza, fino a quando non è possibile inserire un pacemaker permanente.
Esistono diversi tipi di pacemaker. Un pacemaker generalmente consiste in un dispositivo alimentato a batteria che genera segnali elettrici e fili che vengono inseriti nelle camere all’interno del cuore. I pacemaker permanenti vengono posizionati sotto la pelle del torace, mentre i pacemaker temporanei possono rimanere fuori dal corpo. In entrambi i casi, i cavi possono essere passati lungo le vene per entrare nel cuore. A volte, un pacemaker temporaneo può essere cablato per trasmettere impulsi elettrici attraverso la pelle della parete toracica, ma questo è un metodo meno affidabile.
Il posizionamento di un pacemaker temporaneo comporta l’inserimento accurato di un filo in una vena che porta al cuore e l’infilatura di un tubo lungo il filo. Una volta posizionato il tubo, è possibile far passare attraverso di esso l’elettrocatetere appartenente al pacemaker, che termina nella camera cardiaca. Il chirurgo è in grado di monitorare i progressi dell’elettrocatetere utilizzando un tipo di tecnologia a raggi X che consente di visualizzare su uno schermo le immagini della procedura. I segnali elettrici sono prodotti dal pacemaker all’esterno del corpo e inviati al cuore lungo il cavo, provocando la contrazione del muscolo cardiaco.
I vantaggi di un pacemaker temporaneo sono che la parte principale del dispositivo rimane all’esterno del corpo e può essere rimossa più facilmente. Questo lo rende più adatto all’uso in condizioni non permanenti, come disturbi del ritmo cardiaco causati da overdose di farmaci. Un pacemaker temporaneo è adatto anche per l’uso in emergenza, ad esempio quando un attacco di cuore interrompe il battito cardiaco o provoca battiti cardiaci anormali. Dopo il recupero, il pacemaker viene rimosso prima che il paziente lasci l’ospedale.
Le complicazioni temporanee del pacemaker includono coaguli di sangue, infezioni, danni interni causati dal dispositivo e la possibilità che tagli attraverso la parete del cuore, perforando un’arteria o perforando un polmone. A volte il pacemaker potrebbe non funzionare correttamente e potrebbero verificarsi ritmi cardiaci anormali potenzialmente pericolosi. Poiché fino alla metà dei casi si riscontrano complicazioni, la prevenzione è importante e il personale medico generalmente controlla un pacemaker temporaneo per eventuali problemi almeno una volta al giorno.