I farmaci psicotropi attraversano la barriera emato-encefalica per influenzare la funzione cerebrale di una persona; ad esempio, gli anestetici e gli antidolorifici sono diversi tipi di farmaci psicotropi che i medici prescrivono comunemente. Anche alcune droghe ricreative illecite attraversano la barriera emato-encefalica, come la cocaina e la marijuana. Inoltre, non tutti i farmaci in grado di influenzare il sistema nervoso centrale sono soggetti a prescrizione medica o illegali, come la caffeina e l’alcol. Il pericolo di assumere tali farmaci varia ed è occasionalmente molto controverso in alcuni paesi. È possibile un’overdose fatale sulla maggior parte dei farmaci psicotropi, quindi è necessario prestare attenzione quando li si consuma.
Gli anestetici e i farmaci per il controllo del dolore eliminano o riducono la capacità di una persona di provare dolore. La maggior parte degli anestetici fa anche perdere conoscenza all’utente, il che è utile per eseguire un intervento chirurgico senza traumatizzare il paziente. Gli anestetici sono spesso sostanze altamente controllate che non vengono somministrate a nessuno ma a medici qualificati che le somministrano internamente. D’altra parte, i farmaci per il dolore vengono spesso somministrati ai pazienti esterni, anche se alcuni creano molto dipendenza e hanno un solido mercato nero. Sia gli anestetici che i farmaci antidolorifici hanno diversi livelli di forza da utilizzare su pazienti di peso diverso o che stanno vivendo livelli più elevati di dolore.
La cocaina, la dietilamide dell’acido lisergico (LSD) e la marijuana sono droghe ricreative illegali in alcune giurisdizioni. Tutti questi farmaci possono passare attraverso la barriera emato-encefalica di una persona, il che li rende psicotropi. Possono dare all’utente uno “sballo” composto da allucinazioni, una sensazione di euforia e altro ancora. La loro illegalità è generalmente dovuta al potenziale pericolo e dipendenza del loro utilizzo, ma alcuni farmaci psicotropi come la marijuana non sono stati studiati a lungo termine per giudicare adeguatamente i loro effetti collaterali. Queste droghe erano spesso viste come uno status symbol nei tempi antichi e talvolta sono ancora presenti nei moderni night club.
Alcuni psicofarmaci legali sono la caffeina e l’alcol. La caffeina è in gran parte non regolamentata e disponibile per chiunque abbia abbastanza soldi per acquistare una bevanda gassata, un caffè o una bevanda energetica. D’altra parte, di solito ci sono limiti di età per l’alcol, anche se questo varia a seconda del paese e della giurisdizione all’interno di quel paese. Entrambi questi farmaci sono legali nella maggior parte delle circostanze, tuttavia, e possono causare sentimenti simili agli psicofarmaci illegali. Possono anche essere sovradosate; ad esempio, l’avvelenamento da alcol può portare a danni cerebrali e morte nei casi più gravi. La morte per intossicazione da caffeina è rara, ma può verificarsi se una persona va in overdose di pillole di caffeina.