Le viole del mare sono colonie carnose a forma di foglia di organismi marini che appartengono al genere Renilla, che si trova nello stesso Cnidaria phylum di meduse e coralli. In realtà, non sono un fiore, ma in realtà sono un tipo di corallo molle noto come Pennatulacea. Sono considerati organismi aggregati, che è una colonia composta da numerosi individui.
Le colonie di viole del mare sono costituite da steli formati da grandi organismi chiamati polipi primari, che possono avere un diametro fino a 5,08 cm. Questi polipi primari hanno una struttura carnosa chiamata peduncolo che si estende dal fondo della colonia principale. Il peduncolo si infila nella sabbia per ancorare le viole del pensiero sul fondo dell’oceano.
Il corpo simile a una pansé che dà il nome alle viole del mare è in realtà costituito da vari tipi di polipi secondari più piccoli. Alcuni di questi polipi secondari sono responsabili dell’alimentazione della pansé. Questi polipi nutritivi si estendono sopra la sabbia e secernono muco appiccicoso per intrappolare qualsiasi piccolo zooplancton e materia organica che si avventura nelle vicinanze. Ogni polipo che alimenta invia il suo cibo a un comune sistema digestivo in modo che l’intera colonia festeggi o muoia di fame insieme.
Piccoli punti bianchi si trovano tra i polipi di alimentazione. Questi granelli di luce sono un polipo specializzato che agisce come una specie di pompa dell’acqua o valvola di uscita che sgonfia e gonfia l’intera colonia. Ciò è utile quando la pansé del mare è minacciata da un predatore o rimane bloccata su una barra di sabbia con la bassa marea.
Le viole del mare hanno steli rossi, blu o viola e tempestati di polipi bianchi brillanti. Le viole del mare sono sorprendentemente bioluminescenti quando vengono toccate o attaccate da un predatore. Questa bioluminescenza è causata dalla proteina fluorescente verde (GFP). Questa proteina genera onde di luce verde brillante che pulsano verso l’esterno dal punto di contatto. Questi impulsi di luce spesso aiutano a distrarre il potenziale predatore.
Queste insolite creature si trovano in genere nelle zone più calde delle coste del Pacifico e dell’Atlantico e talvolta sono chiamate “corallo atlantico”. Questi organismi iniziano la vita come larve planctoniche che si schiudono tutte dallo stesso uovo. Tutti i polipi sono cloni l’uno dell’altro. Man mano che la pansea di mare matura, si sposta verso pianure sabbiose più basse usando le contrazioni dell’intera colonia. Questi organismi adorano ancorarsi nelle pianure sabbiose e spesso si trovano completamente sepolti nella sabbia.