Un participio presente è una delle cinque forme che un verbo può avere, con la funzione che cambia in base a dove si trova il participio all’interno della frase. È possibile utilizzare queste parole come aggettivi, nomi o componenti in verbi multiparte. È più facile identificare questa parte del discorso attraverso la sua caratteristica desinenza “ing”, che è sempre presente.
Un errore frequente che si fa quando si guardano le parti del discorso è confondere il presente semplice con il participio presente. Se usati come verbo, questi participi richiedono sempre da uno a quattro verbi ausiliari o “aiutanti”. La frase “sta cantando” ne è un esempio. “Is” è il verbo ausiliare e “singing” è il participio presente. Quando un verbo è nella forma presente semplice, può stare da solo, come “Canta”.
Se una persona vede un participio presente senza un verbo ausiliare, potrebbe funzionare come un sostantivo. In questa veste, il participio presente può essere soggetto, complemento soggetto, oggetto di una preposizione, oggetto indiretto o oggetto diretto. Ad esempio, nella frase “Il tifo eccita i fan”, “tifo” è il soggetto del verbo “eccita”. Un participio presente che funziona come un sostantivo è chiamato gerundio.
L’ultima funzione che un participio presente può avere è quella di agire come aggettivo. Usata in questo modo, la parola descrive una persona, un luogo, un animale o una cosa attraverso il suo comportamento o azione. Ad esempio, una persona potrebbe dire “L’auto in corsa è blu”. È chiaro attraverso l’uso aggettivo del participio presente cosa sta facendo l’auto, anche se “accelerare” non è nella normale posizione del verbo con un ausiliare.
Una particolarità di questa parte del discorso è che, contrariamente alla sua etichetta, non sempre indica che qualcosa accade nel presente. Questo dipende da quale verbo ausiliare qualcuno gli abbina. Ad esempio, “stava andando” è passato, mentre “sarà andando” è futuro.