La Cina è un paese enorme in Asia. Copre 3,704,400 miglia quadrate (9,597,000 km quadrati), il che lo rende all’incirca delle dimensioni degli Stati Uniti e più piccolo del solo Canada in Russia in termini di superficie totale. Il Paese è anche la nazione più popolosa del mondo, con oltre 1.3 miliardi di abitanti. Confina con Afghanistan, Bhutan, Birmania, India, Kazakistan, Kirghizistan, Laos, Mongolia, Nepal, Corea del Nord, Pakistan, Russia, Tagikistan e Vietnam.
I primi antenati dell’uomo si stabilirono per la prima volta in Cina più di un milione di anni fa. L’agricoltura si sviluppò relativamente presto nella regione e nel VII millennio a.C. si praticava l’agricoltura estensiva. Un certo numero di dinastie può essere rintracciato all’incirca dal IV millennio a.C., ma la prima storia ben documentata risale al II secolo a.C. e fa risalire la storia cinese al 7° millennio a.C. e ai Tre Augusti e ai Cinque Imperatori.
Nel II secolo a.C., da un periodo di varie città stato in guerra, il re di Qin fu in grado di unificare la maggior parte della Cina e proclamarsi primo imperatore. Fu durante questo periodo che fu iniziata la Grande Muraglia Cinese, per proteggere l’impero dalle incursioni sempre più frequenti dei Mongoli a nord. Il regno della dinastia Qin fu molto breve, ma preparò il terreno per la dinastia Han che gli sarebbe succeduta due decenni dopo. Sotto la dinastia Han, la Cina imperiale introdusse ampiamente il confucianesimo e allargò l’impero.
Nel 3° secolo, la Cina si era di nuovo divisa in tre regni principali. Il secolo successivo fu tumultuoso, con frequenti cambi di potere e dinastie che sorsero e scesero rapidamente. Durante il V secolo il paese fu diviso nelle dinastie del nord e del sud. Alla fine del VI secolo il paese fu nuovamente unificato sotto la dinastia Sui. All’inizio del VII secolo si formò la dinastia Tang e il buddismo fu ampiamente adottato in tutta la regione. I Tang governarono una prospera Cina per due secoli, prima di essere rovesciati alla fine del IX secolo e di vedere il paese precipitare in un’altra era turbolenta, il periodo delle Cinque Dinastie e dei Dieci Regni.
La dinastia Song sorse verso la fine del X secolo, controllando gran parte della Cina, mentre la dinastia Liao, e in seguito la dinastia Jin, governarono il resto, controllando anche gran parte delle terre Song. Nel XIII secolo la regione fu invasa dai Mongoli, che conquistarono il paese. Il nipote di Gengis Khan, Kublai Khan, fondò la dinastia Yuan e governò su una Cina unificata. Fu in questo periodo che gli europei iniziarono a stabilire contatti, soprattutto attraverso i viaggi di Marco Polo.
A metà del XIV secolo i mongoli furono cacciati e la dinastia Ming prese il controllo del paese. Sotto i Ming, la Cina si sviluppò rapidamente, con la popolazione in forte espansione. La dinastia Ming costruì sostanzialmente la marina e l’esercito e completò la Grande Muraglia, sperando di non garantire ulteriori invasioni dal nord. Nel 14 ° secolo, i Manciù dal nord invasero e rovesciarono la dinastia Ming, stabilendo la dinastia Qing.
Durante il XIX secolo, le potenze occidentali iniziarono a interessarsi maggiormente alla Cina. La Gran Bretagna, in particolare, era interessata a incrementare il suo commercio di oppio, nonostante le leggi cinesi che proibissero la droga. Ciò portò alle guerre dell’oppio, che tassarono severamente il governo Qing, alla fine rovesciato nel 19, quando fu costituita la Repubblica di Cina. Per i prossimi decenni il Partito Comunista Cinese (PCC) sarebbe cresciuto, così come un’organizzazione rivale, il Kuomintang (KMT). Entrambi i gruppi catturarono grandi quantità del paese e continuarono a combattere anche durante l’occupazione giapponese nella seconda guerra mondiale.
Nel 1949, il PCC aveva sopraffatto il KMT, che a sua volta fuggì a Taiwan e continua a rivendicare la sovranità sull’isola. Il PCC, sotto Mao Zedong, dichiarò la formazione della Repubblica Popolare Cinese. Per i decenni successivi il PCC avrebbe implementato una serie di diversi programmi comunisti. Alla morte di Mao nel 1976, il paese aprì l’economia, formando zone economiche speciali dove il capitalismo poteva prosperare relativamente senza ostacoli. Nei decenni successivi, l’economia del paese è cresciuta in modo esponenziale.
La Cina sta iniziando a sviluppare davvero la sua industria turistica e le infrastrutture stanno crescendo a un ritmo sorprendente. Ci sono alloggi e ristoranti per chi viaggia a qualsiasi fascia di prezzo, e l’intero paese è pieno di grandi cose da fare. La Grande Muraglia Cinese è una delle attrazioni turistiche più popolari, così come la Città Proibita e il Palazzo d’Estate. Anche l’esercito dei guerrieri di terracotta è una destinazione popolare, con 6000 guerrieri di terracotta allineati in una formazione di battaglia, creata più di 2000 anni fa. Vale la pena visitare anche siti buddisti come le grotte di Yungang con le loro 50,000 statue o il Grande Buddha scolpito nella roccia vicino a Binhe Lu. Il paese ospita anche alcune delle più grandi riserve naturali del mondo, con terre che abbracciano praticamente ogni bioma del pianeta.
I voli arrivano ogni giorno in tutti i principali aeroporti della Cina da tutti gli hub internazionali del mondo. I viaggi via terra sono possibili anche da molti paesi vicini. Di gran lunga uno dei modi più esotici di viaggiare è attraverso la ferrovia transiberiana, eclissata solo dalla prospettiva di arrivare dalla Mongolia a cavallo.