Un sedile elettrico è in genere il sedile anteriore di un veicolo dotato di motori elettrici che controllano il movimento e il posizionamento del sedile. Un interruttore di controllo simile a un piccolo joystick è montato sul lato inferiore del sedile, consentendo al conducente di regolare la posizione di seduta in diversi modi. Il tipico sedile elettrico è un’unità a sei vie con movimento su e giù, avanti e indietro e varie posizioni reclinabili. Nella configurazione del sedile avvolgente, il sedile del conducente può essere l’unico sedile del veicolo, ma il sedile del passeggero può anche essere così equipaggiato. In un’applicazione per sedili a panchina, l’intero sedile è controllato tramite l’interruttore di controllo lato conducente.
Inizialmente offerto principalmente su automobili di fascia alta, l’opzione sedile elettrico fu presto disponibile su veicoli di fascia bassa, compresi i camioncini. Sebbene sia possibile farlo, è altamente sconsigliato regolare il sedile del conducente mentre il veicolo è in movimento. La regolazione della posizione di seduta deve essere completata prima di innestare la marcia. Su alcuni veicoli, le impostazioni pre-posizionate possono essere completate premendo un interruttore sul pannello di controllo del sedile o accanto al controllo dello specchio esterno. Questo in genere consente a due o più impostazioni di adattarsi a più conducenti e, una volta programmato, consente al guidatore di impostare il sedile nella stessa posizione comoda di volta in volta.
Molti veicoli provengono dal costruttore completi di un cablaggio del sedile elettrico sotto il sedile, indipendentemente dal fatto che l’opzione di seduta sia effettivamente installata sul veicolo. Ciò rende la conversione dei sedili per alimentare un processo semplice che prevede l’installazione di un sedile dotato di alimentazione nel veicolo e il collegamento del cablaggio esistente. I posti corretti si trovano spesso in un cantiere di recupero locale o nelle aste online, rendendo la conversione molto conveniente.
I componenti dei sedili elettrici dei primi anni ’60 erano inclini al primo esaurimento del motore e ai guasti sulle automobili di fabbricazione americana. I progressi nella progettazione dei motori elettrici hanno reso i moderni motori dei sedili resistenti e duraturi. Questo ha reso l’opzione molto popolare, ed è spesso offerta su una linea di modelli che in precedenza era un veicolo poco venduto. Questa inclusione dell’opzione sedile elettrico può spesso aumentare le vendite e creare un’automobile più desiderabile. L’opzione di posti a sedere è anche spesso impacchettata con altri pacchetti di opzioni più costosi per aumentare anche le vendite.