Un profilo metabolico è un termine che può essere utilizzato in vari modi in campo medico. Alcuni lo usano per riferirsi specificamente a test che valutano il sangue per determinati aspetti della salute. Questi possono essere chiamati anche pannelli metabolici e possono essere un pannello completo o di base, a seconda del numero di test che vengono eseguiti sul sangue. In alternativa, il profilo metabolico potrebbe essere utilizzato come viene utilizzato il profiling, per determinare un tipo di qualcosa. Ad esempio, cosa direbbero le analisi del sangue di vario tipo su persone che si allenano regolarmente o che sono nate da madri con determinati tipi di malattie? La profilazione di questa natura può aiutare a prevedere problemi di salute o benefici per la salute di determinati gruppi.
Il primo modo in cui viene utilizzato il profilo metabolico può riferirsi ai pannelli metabolici. Si tratta molto spesso di esami del sangue che potrebbero essere ordinati per osservare la funzione corporea di determinati tipi per le persone con malattie o per valutare il sangue per determinare problemi di salute. Il pannello metabolico completo misura 14 diversi elementi che potrebbero rivelarsi. Alcuni dei test esaminano i livelli di proteine nel siero del sangue e altri misurano l’equilibrio elettrolitico, che se storto può causare problemi. Inoltre, vengono misurati i livelli di calcio e glucosio.
Un profilo o pannello completo può valutare in modo approfondito la funzione dei reni e del fegato osservando come il sangue riflette la generazione e la gestione dei rifiuti da parte di questi organi. Una semplice differenza tra il pannello completo e quello di base è che i pannelli di base tralasciano la valutazione della funzionalità epatica. Il pannello di base omette anche i test delle proteine del sangue per l’albumina e le proteine totali. A seconda del motivo del pannello ematico, i medici possono scegliere di ordinare un profilo di base o completo.
Contrariamente al profilo metabolico riferito a un esame del sangue che una persona potrebbe avere, la comunità medica o scientifica può parlare più in generale del profilo di tipi di persone che hanno determinati comportamenti in comune o hanno lo stesso tipo di background genetico o prevalenza di malattia. Ad esempio, per diagnosticare le malattie, i medici esaminano i numeri che appaiono sugli esami del sangue per vedere se corrispondono a un profilo per determinate malattie. Qualcuno con malattie renali, ad esempio, avrà risultati distinti su uno di questi esami del sangue che si adattano al profilo per la maggior parte o tutte le persone che hanno disturbi o malattie renali.
Quando viene stabilito un profilo o una serie di sintomi, può essere molto utile per diagnosticare una singola persona o può essere utile per studiare grandi gruppi di persone. Gli studi di laboratorio possono essere un po’ stravaganti o mortalmente seri. Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che le persone che bramano il cioccolato tendono ad avere un profilo metabolico simile tra loro, mentre altri studi hanno valutato come le tendenze nei profili aumentino il rischio di sviluppare malattie, indicando la necessità di osservare più da vicino le persone che si adattano a determinati profili.