Un pronome intensivo è usato all’interno di una frase per fare riferimento a un altro sostantivo, chiamato antecedente, per aggiungere enfasi ad esso. Questo può essere il soggetto di una frase o un oggetto, ed è tipicamente presentato immediatamente con l’antecedente nella frase. Un semplice esempio di pronome intensivo è in una frase come “Io stesso ho scritto quella poesia”, in cui il pronome “me stesso” si riferisce al soggetto “io” e lo enfatizza. Questi pronomi funzionano in modo simile ai pronomi riflessivi, tranne che servono per enfatizzare qualcosa e non sono richiesti all’interno di una frase.
Proprio come qualsiasi altro tipo di pronome, un pronome intensivo è usato per riferirsi a un nome all’interno di una frase. Questi pronomi si formano utilizzando un pronome personale e aggiungendovi il suffisso “-self” o “-selves”, come “me stesso” o “se stessi”. Il suffisso “-self” è usato per un pronome intensivo al singolare, mentre “-selves” è usato per i pronomi plurali.
Quando un pronome intensivo è usato in una frase, è quasi sempre presentato immediatamente prima o dopo l’antecedente a cui si riferisce. In genere viene presentato dopo di esso come “Lo scrittore stesso ha firmato questo libro” o “Quei pompieri stessi hanno ricostruito questa casa”. I pronomi “se stesso” e “se stessi” sono usati immediatamente dopo le frasi nominali “Lo scrittore” e “Quei pompieri” a cui si riferiscono. Sebbene sia raro, un pronome intensivo può anche essere usato prima dell’antecedente, come nella frase “Me stesso, mi piace un buon libro”.
C’è un numero limitato di pronomi intensivi in inglese, composto da “me stesso”, “te stesso”, “sé stesso”, “se stessa” e “se stesso” per le forme singolari. Le forme plurali sono “noi stessi”, “voi stessi” e “se stessi” e tutti questi pronomi, indipendentemente dalla forma singolare o plurale, sono usati allo stesso modo. Alcune persone possono dire “se stesso” o “se stessi”, ma queste sono parole informali e non sono forme appropriate di pronome intensivo in inglese.
Il modo in cui viene usato un pronome intensivo è abbastanza simile a un pronome riflessivo, ma funzionano in modo abbastanza diverso. Mentre i pronomi intensivi si riferiscono immediatamente al loro antecedente per enfatizzare un punto, i pronomi riflessivi sono usati per indicare che un’azione viene eseguita su o per il soggetto di una frase. Un esempio di pronome riflessivo è la parola “me stesso” in “Ho lanciato la palla a me stesso”. Piuttosto che fare riferimento all’antecedente per enfatizzarne l’identità, il pronome è usato per indicare che un’azione è stata eseguita da e sullo stesso soggetto. I pronomi riflessivi usano le stesse forme di quelli intensivi e quindi a volte possono creare confusione per gli studenti di lingua inglese.