Un pronome oggetto diretto prende il posto di un sostantivo in una frase come frase in forma di oggetto, piuttosto che come soggetto. Questa distinzione è importante in quanto garantisce una corretta comprensione del significato di una frase, nonché una corretta grammatica nella lingua scritta e parlata. In inglese, un pronome oggetto diretto segue tipicamente il predicato in una frase e si riferisce a un oggetto su cui viene intrapresa un’azione. Piuttosto che affermare esplicitamente l’identità dell’oggetto diretto attraverso l’uso di un sostantivo, tuttavia, è possibile utilizzare un pronome.
Affinché qualcuno possa riconoscere e comprendere correttamente lo scopo di un pronome oggetto diretto, dovrebbe prima capire il ruolo di un oggetto diretto in una frase. Non tutte le frasi richiedono un oggetto diretto, e questo è determinato dal tipo di verbo usato come predicato di una frase; i verbi transitivi richiedono un oggetto diretto, mentre i verbi intransitivi no. Un verbo come “sorride” in una frase come “Egli sorride”, non richiede un oggetto e quindi è intransitivo; mentre un verbo transitivo come “lancia” richiede un oggetto per quell’azione.
Nella frase “Il ragazzo lancia la palla”, l’oggetto è “la palla”, su cui il soggetto, “Il ragazzo”, agisce attraverso il predicato, “lancia”. In questo esempio, il soggetto era un nome, “palla”, ma è altrettanto facile per qualcuno usare un pronome oggetto diretto invece di un nome. Questo viene spesso fatto in una frase che segue un’affermazione precedente in cui è stata stabilita l’identità dell’oggetto diretto. In due frasi come: “Il ragazzo ha preso una palla. L’ha lanciata”, la seconda frase usa i pronomi per evitare ripetizioni non necessarie.
L’inglese include sia i pronomi soggetto che oggetto, che possono essere gli stessi ma possono essere molto diversi. “Lui”, per esempio, è usato solo come pronome soggetto all’interno di una frase; un’affermazione come “La donna lo baciò” è grammaticalmente scorretta poiché “lui” è usato come pronome oggetto diretto. Mentre “lui” e “lei” sono pronomi soggetto, “lui” e “lei” sono pronomi oggetto, quindi la frase dovrebbe essere “La donna lo baciò”.
“It” può essere usato come pronome soggetto o oggetto, così come “tu”, ma per il resto la maggior parte dei pronomi può essere usata solo come soggetto o oggetto. Per molti sorge confusione sull’uso corretto delle parole “chi” e “chi” a causa del fatto che “chi” è un pronome oggetto. Sarebbe grammaticalmente accurato per qualcuno usare un pronome oggetto diretto per dire “Ha scritto la lettera a chi?” mentre “Chi ha scritto la lettera?” non è corretto poiché “chi” è il pronome soggetto proprio.