Un pronome riflessivo è un pronome che si riferisce a un altro pronome o sostantivo nella stessa clausola. Quando il soggetto del primo sostantivo o pronome, noto come antecedente, è lo stesso del secondo, è appropriato un pronome riflessivo. “Se stesso” è un esempio di pronome riflessivo. Questo tipo di pronome non è mai oggetto di una frase, se non in contesti arcaici o poetici.
L’inglese ha otto pronomi riflessivi usati regolarmente, sebbene ci siano un certo numero di forme più rare. In prima persona, “me stesso” è singolare mentre “noi stessi” è plurale. Nella seconda persona, i pronomi sono “te stesso” e “te stesso”. Nella terza persona, “se stesso”, “se stessa” e “se stesso” sono singolari mentre “se stessi” è plurale. “Se stesso” e “noi stessi” sono più rari, con quest’ultimo usato solo come un pronome maestoso simile al “noi reale”.
Un pronome riflessivo si verifica quando un nome con lo stesso soggetto è già presente nella frase. Ad esempio, nella frase “Gail canticchiava tra sé e sé mentre lavorava”, il pronome sta per “Gail”. Poiché Gail è già apparso come soggetto della frase, il pronome riflessivo “se stessa” è appropriato invece di “lei”.
L’uso è identico nelle frasi in cui l’antecedente è un pronome piuttosto che un sostantivo. Ad esempio, nella frase “ha promesso a se stesso che questa sarebbe stata la sua ultima ciambella della notte”, il soggetto e l’oggetto della frase sono la stessa persona, l’anonimo “lui”. Di conseguenza, l’oggetto della frase è il pronome riflessivo “se stesso”.
Un pronome riflessivo può anche servire per enfatizzare il soggetto di una frase. In questo uso, indica che il soggetto, e solo il soggetto, eseguiva il verbo della frase. Ad esempio, nella frase “Ho costruito la casa da solo”, l’uso di “me stesso” indica che l’oratore, e nessun altro, ha costruito la casa di cui si discute.
Non tutti i pronomi riflessivi sono oggetto di una frase. In alcuni casi, possono essere oggetto di una preposizione in cui l’oggetto del verbo è qualcosa di diverso. Ad esempio, nella frase “Ho cucinato la cena per me stesso”, “cena” è l’oggetto della frase mentre “me stesso” è l’oggetto della preposizione.
Alcuni oratori abusano del pronome riflessivo applicandolo nei casi in cui il soggetto e l’oggetto non sono lo stesso tempo. Ad esempio, nella frase “abbiamo inviato la lettera a voi stessi”, “voi stessi” è usato in modo errato. Il secondo pronome non si riferisce allo stesso soggetto del primo, e quindi “tu” è la scelta corretta. Molte persone abusano dei pronomi riflessivi in questo modo, probabilmente perché credono erroneamente che il pronome più lungo suoni più sofisticato.