Una forma logica è essenzialmente una formula linguistica progettata per rivelare gli elementi essenziali di un’affermazione vera. I metodi di pensiero che impiegano la forma logica includono il ragionamento deduttivo e induttivo, l’analisi logica e la retroduzione. Una forma logica si ottiene riducendo un’affermazione alle componenti essenziali, utilizzando variabili quantificatrici per le parti attive della frase. Quando l’istruzione è un argomento, può essere chiamata la forma dell’argomento. Lo sviluppo di questo metodo è attribuito al filosofo greco Aristotele.
Uno dei principali vantaggi di questo metodo è che è un mezzo per esaminare le parti fondamentali di un argomento per determinare se la sua forma consente la possibilità che l’argomento sia vero. Tuttavia, non è un metodo infallibile; una forma logica può dimostrare che un argomento falso è vero se una delle premesse dell’argomento è falsa, quindi non è sicuro assumere che un’asserzione sia vera basandosi solo sulla forma logica. Quando si applica una forma logica a un’asserzione, è importante considerare se l’asserzione deve essere applicata nel complesso o solo in un contesto particolare, perché un’affermazione può essere vera in alcune situazioni anche se non è vera in tutte le situazioni.
La forma logica viene creata trasformando le parti di un’istruzione in componenti rappresentati da variabili. Nell’affermazione “Tutte le caramelle sono dessert e tutto il dessert è meraviglioso”, la forma sarebbe rappresentata come “Tutto C è D e tutto D è W”. Una volta ridotto a variabili, viene trattato come un’affermazione matematica. Questa abbreviazione toglie di mezzo le informazioni che sono irrilevanti per la verità contestuale dell’affermazione, consentendo di trarre conclusioni dalla forma dell’affermazione piuttosto che dal contenuto. Da questa affermazione si può dedurre che C, essendo D, è anche W, quindi tutte le caramelle sono meravigliose. L’introduzione dell’affermazione “Tutta la torta è dolce” o “Tutta P è D” all’affermazione precedente porterebbe alla conclusione che anche tutta la torta, essendo un dolce, è meravigliosa.
La scomposizione degli argomenti nelle loro componenti di base spesso rivela che tali argomenti seguono una delle forme logiche riconosciute dell’argomentazione. Queste forme aiutano a identificare se un argomento è valido, valido o non valido in base a come sono organizzate le affermazioni che portano a una conclusione. Le forme argomentative valide comuni includono il dilemma, la modalità di proposta e la modalità di rimozione. I molti errori logici che creano i punti deboli negli argomenti non validi includono l’uso di attacchi personali, generalizzazioni o appelli all’autorità per sostenere il caso dichiarato.