Un propulsore di prua è un dispositivo utilizzato su grandi navi e imbarcazioni delle dimensioni di uno yacht per facilitare l’attracco e l’uscita da un bacino senza l’assistenza di un rimorchiatore. Lo stile più comune di elica di prua è un sistema di elica che è montato nella parte inferiore della prua della nave. Diretto da babordo a tribordo, o da sinistra a destra, l’elica di prua viene utilizzata per allontanare l’area di prua della nave dal molo quando si esce dal porto e verso il molo quando si lega la nave al molo. Quando la nave è ferma, il capitano è in grado di dirigere il movimento della nave usando il propulsore di prua, che è in grado di girare la nave senza l’ausilio del movimento in avanti.
Quando si considera l’aggiunta di un propulsore di prua a uno yacht o una barca in genere troppo grande per essere rimorchiata, la prima considerazione è il metodo di alimentazione dell’unità. Che si tratti di un’unità montata in avanti o di una poppa, l’energia elettrica o idraulica sono le più comuni. L’energia elettrica è il metodo preferito per alimentare un propulsore o un’unità di sterzo laterale, come viene comunemente chiamato. Molte aziende producono sia la versione passante dello scafo del propulsore di prua sia unità montate esternamente, che sgombrano l’acqua una volta che la nave è su piano.
Uno svantaggio del propulsore di prua è la leggera riduzione del movimento in avanti che crea, che fa sì che una nave utilizzi più carburante per percorrere la stessa distanza di una nave non dotata di propulsore. Il costo è spesso compensato dalla capacità del propulsore di risparmiare sulle tariffe dei rimorchiatori per attraccare in alcuni porti. Un’altra precauzione per le navi equipaggiate con un propulsore prevede il mantenimento di propulsori puliti e puliti. Il contatto con un fondo fangoso nelle porte poco profonde può rendere il propulsore inutilizzabile o danneggiato. Sono necessarie frequenti operazioni di pulizia e ispezione del propulsore e del suo alloggiamento mentre la nave è vuota.
Una nave vuota ha spesso i suoi propulsori visibili o quasi visibili a causa della ridotta profondità in cui la nave si trova in acqua quando viene scaricata. Il propulsore sulla maggior parte delle navi è contrassegnato da una croce bianca all’interno di un cerchio rosso. Questo avvisa le imbarcazioni più piccole per evitare quest’area dello scafo di una nave più grande al fine di prevenire danni causati da acque turbolente. Mentre la maggior parte dei progetti di elica di prua prevede l’uso di un’elica o di una girante, alcuni progressi nei propulsori a propulsione a reazione sono stati fatti e stanno iniziando ad essere utilizzati in tutto il mondo.