La maggior parte delle persone conosce il Titanic, la grande nave passeggeri affondata nel 1912. Alcuni addirittura credono che sia il peggior disastro marittimo di sempre. Ma il peggior disastro marittimo della storia è in realtà l’affondamento della Wilhelm Gustloff, una nave militare tedesca che affondò nel 1945, causando la morte di circa 9,343 persone a bordo. Il bilancio delle vittime è stato sei volte il bilancio delle vittime del disastro del Titanic che ha tolto la vita a 1,517 persone. Il Wilhelm Gustloff era un transatlantico di lusso lungo 700 piedi che iniziò a navigare nel 1937. Nel 1945 serviva per evacuare i civili tedeschi dalla Prussia orientale, che fu rapidamente conquistata dall’Armata Rossa sovietica. Il 30 gennaio 1945 la nave, progettata per trasportare al massimo 2,000 passeggeri, trasportava 10,582 rifugiati e soldati tedeschi, quasi la metà dei quali bambini. La nave fu colpita da un sottomarino sovietico, uccidendo la maggior parte dei passeggeri.
Maggiori informazioni sul Wilhelm Gustloff:
La nave prende il nome da Wilhelm Gustloff, leader del Partito nazista svizzero assassinato nel 1936.
Le luci di navigazione, che i capitani di Wilhelm Gustloff avevano acceso per evitare la collisione con un convoglio tedesco, rendevano la nave visibile al sottomarino sovietico.
Il sottomarino sovietico colpì il Wilhelm Gustloff con tre siluri.