L’urbanistica è una professione in cui i pianificatori lavorano per guidare la crescita presente e futura di una città, stabilendo un attento equilibrio tra esigenze residenziali, commerciali, ricreative e istituzionali. Un pianificatore fa il miglior uso delle risorse di una comunità, risolve i problemi attuali della comunità e protegge importanti punti di riferimento fisici e geografici, il tutto considerando come si adatteranno le esigenze future di una città. Un pianificatore urbano negli Stati Uniti dovrebbe essere certificato dall’American Istituto di pianificatori certificati (AICP).
Il processo di pianificazione di solito inizia con i pianificatori che raccolgono e analizzano i dati su ogni aspetto di una città. Aspetti importanti del loro studio includono problemi come la congestione del traffico; inquinamento di aria acqua e suolo; conservazione ecologica; e infrastrutture. I pianificatori devono analizzare la capacità delle strade e delle autostrade, la posizione e la capacità delle linee idriche e fognarie, delle scuole pubbliche, delle biblioteche, dei siti culturali e così via. L’uso dei computer ha reso tutto questo molto più semplice ed efficiente.
Una volta che tutti i dati sono stati raccolti e analizzati, gli urbanisti lavorano con i gruppi di quartiere, i leader aziendali, le forze dell’ordine e i funzionari governativi per determinare le esigenze della comunità. Si occupano di zonizzazione e codici edilizi e regolamenti ambientali per garantire che il piano sia legale e funzioni all’interno dei codici esistenti. Un aspetto importante della pianificazione urbana è il tipo di industria esistente nella comunità e il modo migliore per servirla. I punti di riferimento geografici sono anche un fattore chiave nel modo in cui viene pianificata una comunità. Una comunità sulla spiaggia o sul lago può avere un piano completamente diverso rispetto alle città fluviali, montane o senza sbocco sul mare.
L’espansione suburbana può essere un incubo per gli urbanisti. Molti piani concepiti decenni fa non erano abbastanza progressivi da accogliere l’inevitabile sprawl che si è sviluppato nelle città di tutta la nazione. Man mano che le popolazioni crescono, molte città si estendono oltre le loro infrastrutture.
Gli urbanisti devono consentire la crescita pianificando città in cui le autostrade possono essere ampliate, le scuole possono essere aggiunte e la cittadinanza può essere servita dalle agenzie governative. Alcuni urbanisti stanno trovando nuovi modi per limitare lo sprawl e rendere le comunità suburbane più autonome. Poiché i sobborghi allontanano i lavoratori dai centri urbani e dai posti di lavoro, i pianificatori devono anche trovare modi per aiutare la città a promuovere lo sviluppo di nuovi affari nei sobborghi per creare posti di lavoro per la popolazione in crescita.