Un resistore è un componente di un circuito che resiste al flusso di corrente elettrica. Ha due terminali attraverso i quali deve passare l’elettricità ed è progettato per far cadere la tensione della corrente mentre scorre da un terminale all’altro. I resistori vengono utilizzati principalmente per creare e mantenere correnti sicure note all’interno dei componenti elettrici.
La resistenza è misurata in ohm, secondo la legge di Ohm. Questa legge afferma che la resistenza elettrica è uguale alla caduta di tensione ai capi del resistore divisa per la corrente applicata. Un valore di ohm elevato indica un’elevata resistenza alla corrente. Questa valutazione può essere scritta in molti modi diversi: ad esempio, 81R rappresenta 81 ohm, mentre 81K rappresenta 81,000 ohm.
La quantità di resistenza offerta da un resistore è determinata dalla sua costruzione fisica. Un resistore a composizione di carbonio ha carbonio resistivo confezionato in un cilindro ceramico, mentre un resistore a film di carbonio è costituito da un tubo ceramico simile, ma ha un film di carbonio conduttivo avvolto intorno all’esterno. I resistori a film metallico o ossido di metallo sono realizzati più o meno allo stesso modo, ma con metallo anziché carbonio. Un resistore a filo avvolto, realizzato con filo metallico avvolto attorno a tubi di argilla, plastica o fibra di vetro, offre resistenza a livelli di potenza più elevati. Quelli utilizzati per applicazioni che devono resistere alle alte temperature sono generalmente realizzati con materiali come il cermet, un composito metallo-ceramica, o il tantalio, un metallo raro, in modo che possano resistere al calore.
I resistori sono rivestiti con vernice o smalto o ricoperti di plastica stampata per proteggerli. Poiché spesso sono troppo piccoli per essere scritti, viene utilizzato un sistema di codifica a colori standardizzato per identificarli. I primi tre colori rappresentano il valore in ohm e un quarto indica la tolleranza, o quanto vicino in percentuale il resistore è al suo valore in ohm. Questo è importante per due motivi: la natura della sua costruzione è imprecisa e, se utilizzata al di sopra della sua corrente massima, il valore può cambiare o l’unità stessa può bruciare.
Ogni resistore rientra in una delle due categorie: fisso o variabile. Un resistore fisso ha una quantità predeterminata di resistenza alla corrente, mentre uno variabile può essere regolato per fornire diversi livelli di resistenza. I resistori variabili sono anche chiamati potenziometri e sono comunemente usati come controlli del volume sui dispositivi audio. Un reostato è un resistore variabile realizzato appositamente per l’uso con correnti elevate. Esistono anche varistori ad ossido di metallo, che cambiano la loro resistenza in risposta ad un aumento di tensione; termistori, che aumentano o diminuiscono la resistenza quando la temperatura sale o scende; e resistori fotosensibili.