La scala della temperatura centigrada, più propriamente nota come scala della temperatura Celsius, è una scala per la misurazione delle temperature che si basa sul comportamento dell’acqua a pressione normale. Questa scala è ampiamente utilizzata in gran parte del mondo per esprimere le temperature, con alcune nazioni resistenti che utilizzano la scala di temperatura Fahrenheit. La scala Celsius viene utilizzata anche come punto di riferimento per la scala Kelvin, utilizzata nella comunità scientifica.
Sulla scala Celsius, il punto di congelamento dell’acqua è impostato a 0 gradi e il punto di ebollizione dell’acqua è a 100 gradi. La scala prende il nome da Anders Celsius, un uomo svedese che ha sviluppato una delle prime versioni di questa scala. Un po’ confusamente, le prime versioni della scala della temperatura centigrada erano invertite, con l’acqua che si congelava a 100 gradi e bolliva a 0 gradi. Linneo è ampiamente accreditato come il primo ad utilizzare 0 come punto di congelamento.
La scala era ampiamente indicata come scala della temperatura centigrada fino al 1948, quando fu cambiata in “Celsius” per evitare confusione con un’unità di misura chiamata anche centigrado. Tuttavia, molte persone continuano a usare il termine “scala della temperatura centigrada”, specialmente i membri del pubblico laico che non hanno l’abitudine di controllare gli atti della Conferenza generale dei pesi e delle misure. Entrambi gli usi sono ampiamente compresi, sebbene gli scienziati possano sussultare quando sentono “scala di temperatura centigrada”.
Il concetto di base della scala Celsius è stato adattato nel corso dello sviluppo della scala Kelvin. La scala di temperatura Kelvin utilizza lo 0 assoluto, la temperatura teoricamente più fredda possibile, come punto 0, rendendo il punto di congelamento dell’acqua 273.15 kelvin (32 gradi Fahrenheit). La distanza di 100 punti tra il congelamento e l’ebollizione viene mantenuta nella scala Kelvin, quindi l’acqua bolle a 373.15 kelvin (212 gradi Fahrenheit). Per inciso, un kelvin è un’unità di misura, motivo per cui le temperature sono espresse in “kelvin”, non “gradi kelvin” e, per convenzione, “kelvin” non è maiuscolo quando si forniscono misurazioni della temperatura, sebbene lo sia quando si parla della scala Kelvin .
Non è raro trovare un termometro che dia misurazioni in Fahrenheit e Celsius, per comodità di conversione tra i due sistemi, soprattutto negli Stati Uniti. Può essere utile sapere che un grado Fahrenheit è 5/9s di grado Celsius e il modo più rapido per approssimare le temperature Celsius in Fahrenheit è raddoppiare e aggiungere 32, sebbene la formula effettiva sia (°C × 1.8) + 32.