L’interfaccia multimediale ad alta definizione (HDMI®) è l’interfaccia preferita per la televisione ad alta definizione (HDTV) e i prodotti audiovisivi come lettori DVD, Bluray® e dispositivi di gioco. L’interfaccia invia video digitale ad alta definizione e audio digitale multicanale su un unico cavo semplificato. Sebbene la specifica HDMI® non includa una limitazione per la trasmissione di HDMI® su cavo, la struttura del cavo stessa porta alla degradazione del segnale. Le installazioni che richiedono cavi di lunghezza maggiore possono trarre vantaggio dall’utilizzo di un ripetitore HDMI®.
A partire dal 17 ottobre 2008, i cavi HDMI® sono etichettati in base a una delle due specifiche seguenti: cavi certificati di categoria 1 o cavi certificati di categoria 2. I cavi di categoria 1 sono cavi “standard”, che supportano risoluzioni fino a 1080i, mentre i cavi di categoria 2 sono cavi “ad alta velocità”, che supportano 1080p e oltre (ad es. HDMI® 1.4 che specifica dual stream 1080p per la televisione 3D).
I cavi certificati sono costruiti con la qualità necessaria per fornire il segnale fedelmente su tutta la lunghezza del cavo, ma le lunghezze dei cavi sono limitate, normalmente a 16 piedi (5 m), o per cavi di qualità superiore, 49 piedi (15 m). Sono disponibili cavi più lunghi, ma a seconda della qualità, possono finire per fornire un segnale debole che introduce problemi come il congelamento o la pixelizzazione. Per le installazioni che richiedono cavi di lunghezza maggiore, un’opzione migliore potrebbe essere quella di unire i cavi utilizzando un ripetitore HDMI® che aumenterà il segnale per evitare il degrado.
Un ripetitore HDMI® è un dispositivo autonomo che può essere alimentato dalla propria sorgente CA o dalla carica a 5 volt presente nel cavo HDMI®. Collega una sorgente HDMI® in ingresso alla porta di ingresso e un altro cavo HDMI® alla porta di uscita. Il ripetitore rigenererà l’HDMI® in ingresso per garantire l’integrità del segnale attraverso il cavo secondario, consentendo installazioni di lunghezza personalizzata. Le lunghezze personalizzate sono particolarmente utili quando si fa passare il cavo attraverso pareti, pavimenti o soffitti. Se richiesto, il prodotto può funzionare anche in serie. A seconda del modello, un ripetitore HDMI® può essere piccolo come un connettore o un adattatore.
Un ripetitore HDMI® deve essere conforme alla protezione del copyright dei video incorporata o alla protezione del contenuto digitale ad alta larghezza di banda (HDCP). HDCP codifica i filmati per prevenire la pirateria. Affinché il ripetitore funzioni correttamente, anche la sorgente e il display devono trasmettere contenuti HDCP.
Un ripetitore HDMI® potrebbe anche essere indicato come un amplificatore HDMI®, ma non tutti gli extender HDMI® aumentano o amplificano il segnale. Alcuni extender si limitano a equalizzare o ripulire il segnale.
I ripetitori HDMI® hanno un prezzo che va da circa $ 35 dollari USA (USD) a ben oltre $ 100 USD. I modelli più piccoli di tipo adattatore che non richiedono alimentazione esterna e sono dotati di indicatori LED hanno generalmente un prezzo medio. La maggior parte dei modelli specifica fino a che punto può essere esteso il segnale, in genere 100 piedi (30.48 m) e 200 piedi (60.98 m).