La geochimica è lo studio della composizione chimica della Terra, così come degli altri pianeti. Coloro che sono interessati a studiarlo si concentrano spesso sulle reazioni chimiche e sui processi che mostrano loro come vengono creati i vari terreni e rocce. Studiano anche come i componenti chimici che si muovono attraverso la terra interagiscono con l’atmosfera e l’idrosfera.
Sebbene la geochimica sia un vasto campo di studio, esistono diversi sottoinsiemi primari: geochimica isotopica, biogeochimica, geochimica organica e geochimica ambientale. La geochimica degli isotopi è lo studio degli elementi e degli isotopi di quegli elementi sulla superficie e all’interno della terra. La biogeochimica si concentra su come la vita influenza i componenti chimici della terra. I geochimici organici studiano come i componenti che provengono dalla materia vivente influenzano la terra. Infine, i geochimici ambientali si concentrano su come l’esplorazione mineraria, le questioni ambientali e l’esplorazione idrologica influenzano la terra.
Molti aspetti della geochimica sono progettati per proteggere le persone. Ad esempio, i geochimici delle acque sotterranee studiano la qualità delle acque sotterranee attraverso il campionamento e l’analisi. Le acque sotterranee possono contenere tossine che influiscono sulla salute delle persone e sull’ambiente. Le attività umane e lo sfruttamento ambientale del territorio possono portare a una scarsa qualità delle acque sotterranee. La qualità delle acque sotterranee influisce direttamente sulla qualità dell’acqua potabile in una determinata area: se le acque sotterranee sono di scarsa qualità, anche l’acqua potabile sarà di scarsa qualità.
I geochimici comprendono che c’è un’abbondanza di informazioni nelle profondità dei liquidi, dei depositi minerali e dei gas che si trovano all’interno e sulla terra. Devono quindi prendere queste informazioni e applicarle per esigenze scientifiche e industriali. Ad esempio, le compagnie petrolifere sono interessate alla composizione chimica delle rocce, quindi sanno dove si può trovare il petrolio. Gli scienziati possono studiare i componenti della terra per sviluppare teorie su come e perché la terra sta cambiando. Inoltre, le società di gestione ambientale possono consultare un geochimico per aiutarle a determinare il modo migliore per smaltire materiali pericolosi o tossici.
Ci sono varie riviste scientifiche che le persone interessate possono leggere per saperne di più. Ad esempio, Geochemistry International consente ai lettori di comprendere concetti più profondi, come quelli che si trovano nella biogeochimica e nella chimica dell’ambiente, mentre vengono applicati in Europa e in Asia. Queste fonti offrono agli educatori l’opportunità di imparare di più e di insegnare agli altri ciò che hanno imparato
Diventare un geochimico non è un processo rapido. Prendere lezioni di scienze della terra al college, passare a un programma di master e poi continuare a ricevere un dottorato è tutto possibile nei college e nelle università di tutto il mondo. Viene spesso suggerita un’ampia gamma di conoscenze in matematica, tossicologia, fisica, chimica del suolo, idrologia ed ecologia vegetale; tuttavia, non esiste un percorso impostato. A seconda del datore di lavoro e del livello di esperienza lavorativa del dipendente, alcune classi sono più preziose di altre.