Un segnale TV digitale è uno dei due modi principali per trasferire dati e immagini tramite la trasmissione televisiva. Le emittenti televisive inviano informazioni come segnali analogici o digitali. Questi segnali possono essere trasmessi in vari modi, ad esempio via etere, via cavo o via satellite, ma sono sempre analogici o digitali. Sebbene entrambi i tipi di segnali presentino vantaggi rispetto all’altro, i vantaggi forniti dal digitale superano quelli dell’analogico. Come risultato di questo chiaro vantaggio tecnologico, un segnale TV digitale è legalmente richiesto per inviare trasmissioni televisive in molti paesi.
Mentre i due tipi di segnali TV fanno la stessa cosa, lo fanno in modi molto diversi. Un segnale analogico sembra un’onda, che sale e scende in modo analogo alla sorgente originale della trasmissione. Variazioni negli aspetti della trasmissione causano variazioni nell’onda, risultando in informazioni decodificabili. Un segnale TV digitale funziona come una trasmissione da computer. Viene inviato un burst di dati binari che rappresentano la trasmissione e i decodificatori dall’altra parte leggono i dati e creano un’immagine basata sulle informazioni.
Questa differenza si traduce in una manciata di differenze molto importanti. Il segnale analogico è l’immagine effettiva inviata dall’emittente mentre il segnale TV digitale è una copia binaria. Ciò significa che l’interferenza nella trasmissione analogica provoca l’effetto ghosting o l’elettricità statica, ma l’immagine è visibile anche quando è quasi totalmente degradata. Le trasmissioni digitali hanno bisogno della stragrande maggioranza delle informazioni per essere visualizzate. Se il decoder non ha un set completo di codice binario, semplicemente non può visualizzare nulla, con conseguente effetto schermo blu comune sui televisori moderni.
Sebbene questa differenza sia importante, è la dimensione relativa dei due segnali a fare la differenza maggiore. Se fosse possibile visualizzare i due tipi di trasmissione, uno apparirebbe come un’onda con alti picchi e valli mentre l’altro apparirebbe come una stretta banda di codice binario. In molti modi, questa è la verità riguardo alle loro dimensioni relative. Un segnale analogico è molto grande rispetto a un segnale digitale.
Poiché il segnale della TV digitale è molto più piccolo, può fare molte cose che il segnale analogico non può fare. Una delle abilità più importanti è la trasmissione della televisione ad alta definizione (HD). Insieme al segnale HD, la larghezza di banda viene utilizzata per informazioni supplementari sul programma, come nome del canale e line-up, sottotitoli e persino versioni multiple dello stesso canale, solitamente rappresentato come canale X.1, X.2 e così via. Alcune stazioni di trasmissione inviano flussi di dati insieme ai segnali TV che forniscono a ricevitori appositamente attrezzati aggiornamenti in tempo reale su meteo, sport o traffico.