Un serbatoio di servizio è un contenitore di stoccaggio dell’acqua che contiene acqua pulita dopo che è stata trattata in un impianto idrico e prima che venga convogliata agli utenti finali. Questi contenitori sono coperti e sono progettati per mantenere l’acqua al sicuro dalla contaminazione. Il loro scopo principale è quello di fornire un buffer all’interno del sistema di approvvigionamento idrico in modo che le forniture di acqua possano essere mantenute in periodi di domanda variabile.
I serbatoi di servizio in genere devono essere situati ad un’altezza sufficiente per mantenere una pressione sufficiente nella rete di tubazioni a valle per fornire un buon flusso all’area da rifornire e per consentire all’acqua di essere sollevata fino alla sommità degli edifici. Per questo motivo, a volte sono costruiti sotto forma di torri d’acqua. Laddove i serbatoi del servizio idrico possono essere costruiti su un terreno elevato, tuttavia, sono spesso situati nel sottosuolo. Una struttura del serbatoio del servizio idrico è solitamente basata su cemento o acciaio. Spesso è presente un rivestimento interno per proteggere l’acqua dalla contaminazione della struttura stessa.
I requisiti di stoccaggio del serbatoio di servizio che influiscono sul volume necessario per l’approvvigionamento idrico di un serbatoio di servizio includono requisiti operativi, requisiti di equalizzazione e requisiti antincendio o di emergenza. I requisiti di volume operativo sono dettati dalla quantità di acqua necessaria per mantenere il flusso e la pressione dell’acqua per il normale uso domestico e industriale nell’area fornita. I fabbisogni di perequazione sono calcolati utilizzando i volumi d’acqua necessari per il riempimento dell’invaso dopo i periodi giornalieri di picco della domanda. I requisiti di volume di stoccaggio antincendio o di emergenza si basano su stime della quantità di acqua che potrebbe essere necessaria nell’area in circostanze eccezionali. In molte aree, le autorità antincendio e le società idriche lavorano insieme per garantire che i serbatoi di servizio dispongano di stoccaggio di emergenza sufficiente per l’area fornita.
La maggior parte dei serbatoi ha anche una certa quantità di volume d’acqua, detto volume “morto”, che è il volume d’acqua che si trova sul fondo del contenitore e che non può essere praticamente utilizzato a causa della bassa pressione, o a causa di zone di flusso morto dove il l’acqua è diventata stagnante e di qualità insufficiente. I volumi di stoccaggio morti sono generalmente maggiori nei serbatoi di servizio alti. La modellazione del flusso può essere utilizzata per studiare il flusso d’acqua che si verifica in varie dimensioni e forme dei serbatoi d’acqua e per aiutare a progettare strutture in grado di ridurre al minimo il verificarsi di zone di flusso morto e migliorare l’efficienza di stoccaggio del serbatoio del servizio idrico.