Il masticophis è un genere di serpente caratterizzato dal suo corpo lungo e sottile, dalla testa snella e dagli occhi grandi. Questo genere di serpente appartiene alla famiglia dei Colubridae ed è considerato un serpente colubrid. I serpenti a frusta, come sono comunemente noti, hanno una forte somiglianza con una frusta, principalmente perché le loro squame sono modellate in modo tale da sembrare intrecciate a prima vista. Esistono numerose specie e sottospecie di serpenti a frusta, che si trovano spesso in aree aride, temperate e subtropicali.
A seconda della specie e dell’area in cui si trova, un serpente a frusta può variare notevolmente di colore. La maggior parte di questi serpenti ha un motivo a colori che li aiuta a fondersi con l’ambiente circostante. Alcune specie hanno un colore solido, mentre altre possono avere un motivo lungo la schiena. Il tipo a strisce comune può essere riconosciuto dalle strisce di colore chiaro che scorrono lungo la schiena e si dice che il serpente a ferro di cavallo della Spagna abbia un motivo a ferro di cavallo.
Questo serpente può diventare piuttosto lungo. I serpenti più piccoli di questo tipo possono essere di circa 60 cm, ma non è raro che alcune specie crescano di 183 cm o più. Sebbene sia raro, alcune specie di serpente a frusta possono crescere fino a una lunghezza di circa 2,4 metri.
La maggior parte delle specie sono diurne. Ciò significa che sono attivi durante il giorno e dormono di notte. È un serpente che si muove molto velocemente, che lo aiuta a catturare la sua preda. La dieta del serpente consiste in genere di roditori, piccoli uccelli e persino piccoli rettili, come lucertole e altri serpenti.
I serpenti a frusta sembrano preferire climi caldi e aridi e andranno in letargo durante i mesi invernali più freddi. Si possono trovare principalmente in aree rocciose, praterie e aree leggermente boscose nella parte meridionale degli Stati Uniti e nella metà settentrionale del Messico. Altre specie di questo serpente sono state trovate anche in Spagna e Singapore.
Un mito comune su questo serpente è che è estremamente aggressivo e darà la caccia a qualsiasi essere umano che vi si imbatte. Si dice anche spesso che frusterà una persona con la sua coda lunga e sottile. Oggi questi miti sono noti per essere fallacie e i serpenti a frusta sono noti per essere serpenti molto timidi che eviteranno il confronto. Sebbene le loro code assomiglino molto a una frusta, non sono usate come difesa per frustare gli umani o qualsiasi altro animale.