Ecotage è un termine usato per indicare le azioni dirette intraprese per conto dell’ambiente. La parola è un portmanteau di “sabotaggio” e il prefisso “eco-“, e intende separare l’ecotage da altri atti di sabotaggio che potrebbero essere finalizzati al raggiungimento di altri obiettivi. Alcune persone si riferiscono anche all’ecotaging come ecodefense o scuotimento di scimmie. Gli oppositori dell’attività spesso lo etichettano ecoterrorismo. Un gruppo rappresentativo che pratica molto ecotage è il Fronte di liberazione della terra, un’organizzazione radicale che si concentra sul tentativo di fermare lo sfruttamento dell’ambiente.
Il concetto di ecotage divenne particolarmente popolare negli anni ’70, quando l’attivismo radicale e l’azione diretta divennero molto più popolari. Molti praticanti di ecotage hanno iniziato con cose come la disobbedienza civile, decidendo in seguito che solo l’azione diretta avrebbe funzionato. I sostenitori dell’ecotage sostengono che si tratta di un metodo rapido ed efficace per porre fine a cose come il disboscamento, mentre la disobbedienza civile come la seduta sugli alberi e il blocco delle strade di disboscamento è solo un blocco momentaneo. Gli oppositori affermano che rimanere entro i limiti della legge è in definitiva più efficace, poiché consente a entrambe le parti di un problema di incontrarsi nel mezzo.
Gli atti di ecotage variano nel campo di applicazione. Nel 1975 Edward Abbey scrisse un libro intitolato The Monkeywrench Gang, un presunto romanzo sull’ecotaging con istruzioni piuttosto dettagliate. Il libro descrive atti come mettere lo zucchero nei serbatoi di gas, bruciare cartelloni pubblicitari e far esplodere dighe, illustrando alcuni tipi di ecotage su larga scala. Tutti gli atti di ecotage sono progettati per infliggere notevoli danni alla proprietà, con la speranza di punire economicamente o paralizzare le persone e le aziende che abusano dell’ambiente.
In teoria, l’ecotage non è violento, perché non è destinato a causare la morte o lesioni. Tuttavia, alcuni atti di ecotage possono avere conseguenze potenzialmente fatali. Lo spionaggio degli alberi, ad esempio, può essere molto pericoloso per i taglialegna e i lavoratori del mulino, se lo spike non viene catturato in tempo. Anche l’incendio doloso di edifici residenziali in costruzione è potenzialmente rischioso, poiché l’incendio potrebbe diffondersi o ferire le guardie sul posto.
Gli oppositori del movimento ambientalista credono che l’ecotage in definitiva mina gli obiettivi degli ambientalisti e dei gruppi ambientalisti. L’ecotage è certamente illegale e, sebbene non rappresentativo dell’intero movimento ambientalista, può essere utilizzato per individuare gruppi pacifici e rispettosi della legge. I sostenitori dell’ecotaggio suggeriscono che la vita e l’ambiente in generale sono molto più importanti dei danni alla proprietà. Come altri atti radicali derivanti dalla frustrazione con mezzi più ordinari per esprimere dispiacere, l’ecotage attira certamente l’attenzione del pubblico.