La deforestazione dura si verifica quando le terre boscose sono nette e quindi compromesse in modo che gli alberi non possano ricrescere. Al contrario, la deforestazione leggera si verifica quando gli alberi vengono eliminati, ma in seguito ricrescono. I biologi sono molto preoccupati per gli effetti della forte deforestazione, poiché la distruzione permanente delle aree boschive in tutto il mondo è una tendenza in rapida crescita. I ricercatori di numerose nazioni tra cui gli Stati Uniti e la Gran Bretagna stanno studiando ampiamente la deforestazione e proponendo piani per evitarlo.
La Nuova Inghilterra offre alcuni esempi eccellenti di deforestazione sia leggera che dura. Quando i primi coloni negli Stati Uniti arrivarono per la prima volta nel New England, abbatterono molti alberi allo scopo di sviluppare l’agricoltura. Nel corso del tempo, la produzione agricola si è spostata in altre regioni del paese e questi alberi sono ricresciuti; questo è un esempio di deforestazione leggera, in cui gli alberi vengono rimossi ma alla fine sostituiti. La deforestazione leggera è anche un fenomeno comune in Europa. I biologi hanno notato che questa seconda crescita può effettivamente essere piuttosto salutare e che queste terre un tempo nette e ora boscose offrono numerosi vantaggi alle loro comunità.
Il rilancio della terra boscosa nel New England è spesso propagandato dai biologi, illustrando il modo in cui la natura può riprendersi dall’attività umana negativa. Tuttavia, i ricercatori della foresta di Harvard nel Massachusetts hanno sottolineato una tendenza inquietante e crescente; la radura degli alberi a scopo di sviluppo, con conseguente forte deforestazione. Nella dura deforestazione, le terre boscose vengono sostituite con strade, parcheggi, centri commerciali e sviluppi, rendendo impossibile per la natura riprendersi. La forte deforestazione, di conseguenza, provoca una diminuzione netta permanente delle terre boscose.
I boschi sono estremamente preziosi per una serie di motivi. Dal punto di vista ambientale, aiutano a sequestrare le emissioni di carbonio, a fornire habitat agli animali e fungono anche da regolatori di temperatura. Nelle regioni con parchi e aree boschive, queste caratteristiche naturali possono aiutare a ridurre gli sbalzi di temperatura, mantenendo la regione più fresca d’estate e più calda d’inverno. Molte persone apprezzano semplicemente i boschi, trovandoli belli e piacevoli e questi individui sono preoccupati per la perdita della qualità della vita che è causata dalla dura deforestazione.
Le organizzazioni che stanno cercando di combattere la dura deforestazione vogliono incoraggiare le persone a valutare le foreste così come sono, senza bisogno di sviluppo. Alcuni di questi gruppi promuovono anche la raccolta selettiva del legname, il che rende preziosa la terra boscosa. Altri suggeriscono che i boschi potrebbero essere riforniti di selvaggina per la caccia o trasformati in parchi di divertimento per le persone, creando così un valore intrinseco per le aree boschive.